本杰明·富兰克林（1706-1790年）是18世纪美国的实业家、科学家、社会活动家、思想家和外交家。他出身寒微，10岁便辍学回家做工，12岁起在印刷所当学徒、帮工。但他刻苦好学，在掌握印刷技术之余，还广泛阅读文学、历史、哲学方面的著作，自学数学和4门外语，潜心练习写作，所有这一切为他在一生中取得多方面的成就打下了坚实的基础。
他注意观察自然现象，研究科学问题。这些电学上划时代的研究成果使他成为蜚声世界的第一流的科学家。他在光学、热学、声学、数学、海洋学、植物学等方面也有研究，并有新式火炉、避雷针、电轮、三轮钟、双焦距眼镜、自动烤肉机、玻璃乐器、高架取书器、新式路灯等一系列发明创造。因而，他以仅读过两年小学的学历，被美国的哈佛大学、耶鲁大学，英国的牛津大学、爱丁堡大学、圣安德鲁大学等六七所大学授予硕士学位或博士学位。
富兰克林与世长辞。在他出殡的那一天，为他送葬的人数多达两万，充分表达了美国人民对他的痛悼之情。同时，不仅美国国会决定为他服丧一个月，法国国民议会也决议为他哀悼，表明了他不仅属于美国，也属于全世界。
在宗教改革的年代里，这个家族笃信新教。
最后使父亲为幼子择定行业的是儿子读书的嗜好。小富克林自幼喜欢读书，辍学后，他仍抓紧工余时间自学。他把父亲的大部分藏书都读了一遍，并把自己的一点零花钱都花在买书上。他买的第一部书是分做数册的《约翰·班扬集》①，其中的《天路历程》是他最喜欢读的一本书。（①约翰·班扬1628-1688，英国散文家，《天路历程》是他的杰作，在英美流传很广。我国有译本。）他还读了洛克的《人类的悟性》和波尔洛亚尔派的作者们写的《思维的艺术》。《苏格拉底回忆录》，加以研读。书中记载的苏格拉底运用对话法进行论辩的实例，吸引了他。从此，富兰克林放弃了自己生硬反驳和武断立论的辩论方式，而效法苏格拉底，用一个谦逊的、对事物抱有怀疑的人的口吻发问。他发现这种方法常常使自己的对手，即令是“很有学识的人”，也不得不让步，直到陷入窘境，而使自己和自己的论点获得往往是不应得的胜利。但几年以后，的习惯。在那以后，每当提出什么可能引起争论的意见时，富兰克林从不用“无疑”等表示肯定语气的字眼，而宁愿用“我猜想”、“我料想”、为了什么理由，“在我看来这件事好像是”等等。后来，在富兰克林漫长的一生中，有许多场合他需要说服他人接受他的意见，而大多都如愿以偿，这恐怕是大大得益于他的论辩技巧上的研究改进。
从事印刷业的富兰克林认识了几个书店的学徒和藏书爱好者，他常在晚间向人借书，彻夜阅读，第二天一早便送还，并且留心保持书的清洁，从不污损，因此，有书的人都乐于借书给他。他就这样如饥似渴地学习。
对富兰克林一生具有重大意义的散文写作也始于这时期，恰恰又大大得益于父亲的指点和鼓励。
为了今后“在各方面都像一个有理性的动物一样去生活”，他回顾了本人的生活经历，为未来规定了如下几条戒律要求自己遵守：“1．在一段时间里我需要极其节俭，直到偿清了我所欠的；2．努力在一切场合说真话，不向任何人许下不可能履行的诺言，一言一行均以真诚为本，这是一个有理智的人最悦人的优点；3．要求自己勤奋致力于正在从事的行业，不因任何骤然致富的愚蠢计划而移志，因为勤劳和坚韧是致富的最可靠的途径。4．我听到的他人的过错，并在适当的场合尽我所知地谈所有人的长处。”对这些，富兰克林后来自言他“一直奉行到老”
在宗教方面，富兰克林从小受的是长老会的教养。长老会的一些教条如上帝的永恒判决、上帝的选拔、上帝的定罪等等，都使他不能理解。还有其他一些教义在他看来也是疑点甚多。但是他并不否定宗教，他从不怀疑上帝的存在、灵魂不朽，他认为“即使是最坏的教派也有一些好的效果”。虽然从早在波士顿的时候起他就不去教堂做礼拜了，但他对于本城本州各派教堂的修建，总是慷慨捐助，并定期缴付年捐，以维持费城唯一的长老会牧师或教堂。
为了完善人们自身的品德，他提出了13种应该遵守的德行，它们是：一、节制。食不过饱；饮酒不醉。二、沉默寡言。言则于人于己有益，不作无益闲聊。三、生活有秩序。各样东西放在一定地方；各项日常事务应有一定的处理时间。四、决断。事情当做必做；既做则坚持到底。五、俭朴。花钱须于人于己有益，即不浪费。六、勤劳。不浪费时间；每时每刻做有用之事，戒除一切不必要的行动。七、诚恳。不欺骗人；思想纯洁公正；说话也应诚实。八、正直。不做不利他人之事，切勿忘记履行对人有益的义务而伤害他人。九、中庸。勿走极端；受到应有的处罚，应当加以容忍。十、清洁。身体、衣服和住所应力求清洁。十一、宁静。勿因琐事或普通而不可避免的事件而烦恼。十二、贞节。切戒房事过度，勿伤害身体或有损自己或他人的安宁或名誉。十三、谦虚。效法耶稣和苏格拉底。
科学之于富兰克林，是蕴含于日常生活中的自然界事物发生发展的规律。他在日常生活中发现它们，研究它们；他为了生活中的实际需要，而进行发明、创造：省柴取暖炉解决了冬天取暖中的问题，导尿管减轻了哥哥的病痛。而他为人类避免雷电的伤害则发明了避雷针，这是与他在电学研究上的杰出贡献紧相联系的。
喜好观察、实践的富兰克林进行了大量实验，成为近代电学的奠基人。
富兰克林是第一个把电分为正电和负电来解释实验的人。这不仅仅是名称上的问题，而且是概念上的深化。
富兰克林天性好动，为科学而行动，为伦理道德而行动，为公众事务而行动。
就我而言，目前的日子过得够快乐了。上帝保佑我享有健康，我读了不少书，有时骑骑马，高兴时与人为伴；为自己办少许的事，为他人办事很多，但尽可能地不参与。就这样年复一年，直到末日来临。那时，我宁愿人们说我‘他生为有用的人’，而不愿被人说‘他死时很富有。’ ”做“有用的人”，富兰克林正是这么想的，也是这么做的。
富兰克林从政治生活引退后，积极地参加废奴运动。
本杰明·富兰克林就这样走完了他人生路上的84度春秋，静静地躺在教堂院子里的墓穴中，他的墓碑上只刻着：“印刷工富兰克林”。
