美国的医疗费用相当昂贵，一场大病就会让人倾家荡产。同样，在美国，保险也是一类容易产生纠纷的合同。但大病险在美国成为流行险种不过也就5年多时间，起初只覆盖癌症、需手术治疗的冠状动脉病、心肌梗死和中风，后来范围就被不断扩大了。在保险纠纷上，美国法院在解释保险条款时，主张以保单用语为基础，依据常人理解作出客观解释，也就是通常人们所理解的“白纸黑字”。专业用语应当遵循专家意见，但在语意含糊的情况下，由于保单通常是保险人提供的格式合同，法官会按照不利于提供一方的原则解释，即“不利解释”原则。这与我国司法实践相似。
值得关注的是，上世纪70年代初，在美国保险判例法上，发端并兴起了“满足被保险人合理期待”的学说，即“法院重视并尊重被保险人以及受益人对保险合同条款的客观合理的期待，即使保单中严格的条款术语并不支持这些期待”。由此，美国保险业界掀起了一场“悄悄的自我革命”。保险公司纷纷通过改良保险品种、重新设计保单内容、尽量以清晰的语言拟定条款等方式，自觉地顾及和维护保险消费者权益。
但是，“合理期待”存在很大的主观性，经过反思与争鸣，美国法律界基本认同，这一原则应是对“客观解释”和“不利解释”原则的补充。法官在判定“合理期待”时，应综合考虑被保险人身份、保险营销方式、保单标题及广告用语和保险代理人是否误导等因素。
总的来说，在美国，由政府主导的医疗保险覆盖范围相当广泛，如深受中低收入人士欢迎的医疗储蓄账户；为老年人和残疾人提供的“医疗照顾”计划；为低收入家庭设置的“医疗救助”计划等。
但大部分美国人仍需购买商业保险：一种是可以自主择医的自选计划，保费较高；另一种是保费相对较低的管理式保险计划，所看医生必须由保险公司指定。申请了医疗保险的人会拿到一张医疗保险卡，医院根据这张卡及号码向保险公司结账，无须患者预先支付。即便是没钱参加任何保险的人一旦患病，也可到公立医院申领一张免费处方，尽管手续繁杂。
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