在学校教育中，奖励与惩罚是一对常用的、行之有效的方法。它用肯定与否定的评价来巩固和发展学生的优良行为，克服和改正学生的不良行为。奖励是一种阳性强化，分赞许、表扬、嘉奖等；惩罚是一种阴性强化，分批评、劝告、指责、申斥、警告、记过、留校察看、勒令退学、开除等。
在以上惩罚的过程中，有两条未被包括：一是罚钱，二是体罚。罚钱又叫“经济制裁”，在有些学校里仍然还在使用，如有些学校规定，上课讲话罚多少，迟到早退罚多少，打架骂人罚多少……我认为，第一，罚钱是决不可以在校园中存在的。罚钱其实不是罚学生，而是罚家长。罚了钱，孩子自然要挨家长的打骂训斥，这是借家长的手打孩子。第二，罚钱，使孩子幼小的心灵蒙上了“金钱万能”的阴影，感受到钱的威力无边，崇拜金钱，甚至会不择手段去寻钱。第三，罚钱往往要有人监督，所以班干部往往就专门盯住谁犯错谁有过，而不去认真听讲，不去关注学习本身。
罚钱不行，体罚行否？答曰：更不行。我认为体罚是无能的表现。一般说来，体罚会在三种情况下出现：一是说而不服，管而不理，教育方法“失灵”；二是教师情绪不好时的冲动，难以控制自己的行为；三是坚信体罚能解决问题，消除危机。如有的人就说：“鞭子本姓竹，不打书不读”，“不打不成才，一打分数来。”
在这样的理念支配下，有些学校和老师便理直气壮地对学生进行惩罚。也有一些国家甚至允许学校运用体罚。如新加坡教育部规定，中小学的校长、副校长和纪律事务长有权对学生实行体罚，其方式是用尺子或藤条来轻打学生的手掌或臀部。
尽管如此，我还是认为体罚是不能应用于教育的。第一，体罚并不能使学生真正心悦诚服，不能从根本上感化学生的心灵。俄国教育家皮罗果夫说过一句很有意思的话：“抽打，是为激发人的羞愧感而采用的一种过于粗暴的强制手段。而羞愧感是一种在温室里培育出来的娇嫩的花朵。它一旦落入粗暴之手，就会立即枯萎。抽打会使人产生恐惧，这是无疑的，但是这种恐惧并不能起感化作用，也是靠不住的，它只能掩盖内心的邪恶。抽打只能改造那些精神脆弱的，用甚至不那么危险的方法也可以改造过来的人。”第二，体罚往往使人自暴自弃，滋长仇恨的心理。明代教育家王守仁也有精彩的论述：“鞭打绳缚，若待拘囚。彼视学舍囹圄而不肯入，视师长如寇仇而不欲见，窥壁掩复，以遂嬉游，设诈饰诡，以肆其顽鄙。偷薄庸劣，日趋下流。是盖趋之于恶，而求其为善也，何可得乎？”第三，体罚往往容易使学生模仿暴力。当他成年以后，或者当他们面对比自己更弱小的教育对象时，他们会毫无犹豫地抱拳相向。
因此，即使是法律“允许”体罚的新加坡，也对体罚作了许多限定：体罚只能作为教育的最后手段用于男生（也就是说不允许体罚女生）；体罚时必须有第二位教师在场作证，详细记录学生的违法行为，执行体罚的时间和执行人的姓名；要将体罚事因通知家长，等等。这样一来，可能真正实施体罚时已经怒气全消了。
教育是心灵的艺术，只有心与心面对，心与心交融，才能取得真正的实效。皮肉之苦，只能是饮鸩止渴，所以，“体罚近乎无能”，这大概也是教育的基本定律了。
