可用性：软件贴近用户的重要标准

近日在各大网站上不断看到这样一条消息：金山公司软件可用性实验室落成，即将推出的影音播放软件“金山影霸”成为第一个接受严格的可用性标准测试的软件。 这也是国内软件公司首次进行的绝对以用户为中心的“可用性”测试。 金山公司的可用性测试是如何进行的？“可用性”测试在软件开发中所起的作用是什么？这些都是大家所关心的问题，为此，记者走访了金山公司可用性实验室。 
这个颇具神秘色彩的实验室建在蓝田市场研究公司内，在整个测试过程中，研究人员全程跟踪用户的一举一动。在现场可以看出，尽管用户在进入实验室以及对软件 进行操作时看似轻松平常，但在与其相连的另一间观察室却是另一番景象：研究人员屏气凝神地通过屏幕观察用户的每一步操作，不断记录着掌握关键功能所花费的 时间、碰壁试验的次数、发现功能的情况等测试指标。除现场观测外，所有被测试用户的使用感受及相关数据还将在市场研究公司内通过其他辅助研究方法加以验 证。所有这些测试都是以一套完整而严谨的可用性体系为基础的。那么究竟什么是可用性呢？简单地说，可用性是用来衡量使用某种产品执行指定任务的难易程度的 指标，它与实用性和受欢迎度等相关概念是有差异的。决定产品可接受程度的主要因素是其有用性，它用于评价产品在实际使用时是否能达到设计人员期望的目标。 有用性的概念可以进一步细分为实用性和可用性。虽然这些术语之间有联系，但它们却不能相互替代。 
国外一些著名软件公司早就开始了对可用性的研究。IBM早在1970年就引入了可用性测试，微软公司也从1988年开始进行可用性测试。据说 Windows 95在推向市场前就经过了大量的可用性测试，从而保证了该产品除了具有强大的功能和稳定的性能外，还具有很强的可用性，能够为多数人所接受，这也是 Windows为什么能在短时间内风靡全球的原因之一。国内企业对可用性的研究才刚刚起步，但随着以用户为中心的开发思路越来越被认同，软件可用性概念也 逐渐被大家了解和接受。 

据金山公司负责产品研发的经理介绍，金山影霸的可用性测试将按以下步骤进行：

 
● 任务观察 重点是观察用户使用产品时的状况，这种方式非常简单但却有效。 

● 竞争性测试 把同类产品放到一起，给测试者安排特定任务，让其用不同的产品完成。在测试过程中设置量化的指标，利用这些指标进行评估。在这里，竞争性产品不仅指同类产品，也包括一些替代品。 

● 任务分析 主要分析任务的重要程度，深入探讨哪些任务是用户最经常执行的？用户的使用习惯是什么？任务的重要程度决定用户界面和常用功能的摆放位置。 

可用性测试常常采用启发式评估方式，它要求参加可用性测试的人员与研发人员一起回顾现场使用软件的过程并提出意见。还要评定认知的遍历性：仔细检查界面、观测用户执行了多少步骤以及何种步骤后才能完成某项任务。 
总的来说，可用性测试有助于增加用户对产品的接受程度。对于零售产品，用户的接受程度又往往直接影响着对产品的重复购买或对产品的忠诚度。除此之外，提高 可用性还可以将产品与竞争对手的产品区分开来，如果两个产品在实用性方面相似，那么人们也会认为可用性更好的产品高出一筹。