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1984年,英国的Adlib Audio公司迈出了PC多媒体化的第一部,他们推出了第一款魔奇声卡,这款声卡的出现让PC拥有了真正的发声能力,不再是PC喇叭滴滴答答的声音。比起现在的声卡,这块魔奇声卡不但音质上还是功能上,都差距很大,仅仅FM合成音乐的能力,不能处理数字音频信号,表现能力甚至比不上今天的和弦手机,但它的出现是个里程碑,让电脑“能说会道”了。 1989年,新加坡创新Creative公司推出了一款SoundBlaster声卡,声卡史掀开了新的一页,Creative和SoundBlaster这2个名字差不多成为了声卡的代名词。SoundBlaster拥有8bit的采样大小和单声道模拟输出能力,在我们今天看来这是多么的不值得一提,但比起魔奇声卡,SoundBlaster真正拥有了数字信号的处理能力,而不是简单的合成。SoundBlaster终于拥有了今天声卡的基本功能,一举取代Adlib成为业界标准,这为创新这个行业巨头的崛起打下了最好的基础。而以后的创新发展史差不多就成了声卡史。随后创新再接再厉,推出SoundBlaster Pro,将SoundBlaster的单身道模拟输出能力扩展到了立体声模拟输出,成为当年标准配置。
8位的采样大小和单声道的输出能力显然是无法满足基本的音乐欣赏需求的,1992年,创新推出Sound Blaster 16,这是第一款拥有16位采样大小和44.1kHz的采样速率的声卡,支持立体声模拟输出,声卡的音质获得飞跃式的发展,理论上可以达到CD一样的回放效果。Sound Blaster 16的出现确定了声卡普及工作的开始,不要小看这个16bit的采样大小,这成为了未来几年中高档声卡的象征,甚至到了1995-1997年的时候,装机的时候,我们还会特别要求装一块“真16位”声卡。Sound Blaster 16成为了多媒体音频部分的新一代标准。
1995年,创新推出AWE32系列,具有硬件波表合成能力,而以往的声卡仅仅具备FM合成能力,具有一个32复音的波表引擎,并集成了1MB容量的音色库,MIDI的表现力获得大大提升,也就是这个时候开始起,硬件波表合成能力成为高档声卡的象征。1996年,创新推出AWE64系列,具有64复音的波表合成能力,成为当时MIDI表现力最优秀的声卡,这个系列中的AWE64 Gold,是公认最优秀的声卡之一,不但可以扩充硬件音色库,其模拟输出的音质也同样让人赞叹不已,直到今日,AWE64 Gold还是发烧友所渴望拥有的一款声卡,AWE64 Gold并没有跨越性的创新,但它的音质至今也少有媲美者。
1998年,创新一改往日的沉默,推出基于Emu10k1芯片的Live!系列声卡,开始了跨时代的一页。Emu10k1毫无争议的成为当时最为强大的芯片,创新基于这款芯片发展出了Live!系列,一直到今天,Live!系列还能作为主流产品出现。当时创新还设计了一款PCI512的声卡,同样是基于Emu10k1,但是这款声卡并没多大影响。Live!系列的出现让市场几乎呈现一边倒的情况,创新一统江湖,虽然帝盟也推出了MX300与之竞争,但Emu10k1强大的处理能力以及出色的兼容性,让帝盟无力应对,帝盟也因此开始走向衰落。短暂的帝盟王朝宣告结束。
创新Live!系列对应当时的高档市场,偕同PCI128、VIBRA 128等中低档PCI声卡,完成了创新PCI声卡系列的高中低搭配,而创新的ISA声卡告别市场,就是在创新的官方主页上再也找不到Sound Blaster 16和AWE64 Gold这样的经典声卡了。在由ISA发展到PCI的过程中,由于游戏的需要,声卡也由以前的双声道发展成了四声道,多声道也成为高档声卡的重要指标之一,在当时,甚至出现了一些假多声道的声卡混淆市场。数字I/O也逐渐被大家认识并且接受,在某个时期内,几乎所有声卡不分贵贱都要搭配或者能够搭配一块支持数字I/O的子卡,这显得有些混乱,以至后来很多消费者对数字I/O出现了一些错误认识。
2002年9月23日,创新发布Sound Blaster Audigy2,拥有支持Dolby Digital EX、D-Audio、THX认证、24bit、对6.1系统提供支持等新特征,而此时创新不再在运算能力上大做文章,Audigy2的推出让Live!顺利的降档到中端,Audigy2成为新的高档产品代言人。但创新的日子并没有从此安稳,2000年的时候,VIA曾经悄悄收购了一家专业级音频芯片生产设计商——IC Ensemble。2002年,突然发布2款音频控制芯片:Envy24以及Envy24HT,有着不少令人向往的专业色彩,而站在VIA阵营的竟然差不多是清一色的专业厂家,毫不忌讳的开始与创新争夺民用高端声卡的市场。而中端也逐渐兴起一个基于水晶公司CS系列芯片的声卡阵营,与Live!直接针锋相对。主板厂家也没有闲着,市场上不可思议的出现了集成Envy24低端型号芯片的主板,市场目标很明显,更有甚者,集成真空管功放的主板也“轰轰烈烈”的上市。
2003年9月,创新发布了Sound Blaster Audigy2 ZS系列。Audigy2 ZS系列可以理解为Audigy2的扩充版本,拥有支持7.1 8声道系统、内置DTS/DTS ES解码支持、更高的信噪比、更丰富的软件设置功能等特点。在发布Audigy2 ZS的同时,创新也有一个Audigy2的外置版本发布。但是这个时候,VIA的阵营也比以往任何时候壮大了。而专业厂家TerraTec更是雄心勃勃的吹响了进军民用声卡的号叫,一个完整高中低档的产品线摆在了创新面前。 |
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