相传古埃及有一位美艳女子，结婚多年却未曾生育。为了祈求孩子的降临，女子来到神庙前祈祷，对着神像跪拜、扭腰、摆臀，好似舞蹈一般美丽。女子的婀娜舞姿使在场的祭司们为之倾倒，随即禀告了法老。于是法老就把这个舞蹈作为祭祀专用，颂扬神秘的生命。这就是最早的“肚皮舞”，这些可以从3500年前的古埃及壁画中找到佐证。
如今，肚皮舞在拉丁风潮后，势头日渐高涨。
肚皮舞主要锻炼腰、腹、臀等躯干部位的肌肉，特别是腹部和体现柔韧性的腹直肌、腹斜肌以及背部肌肉。当保持某个姿势时，腿部和肩部肌肉群也得到了很多的锻炼。
练习肚皮舞最大的好处在于提高肌肉弹性和灵活性。加强心血管柔韧度，锻炼耐力，增强身体协调性。当身体某些部位快速、连续动作时，其他部位要处于相对静止的状态，于是还锻炼了平衡和控制能力。
如今流行的塑身肚皮舞除了收紧臀肌之外，还能通过外部的肌肉运动按摩腹腔子宫器官，促进盆腔血液循环，调节女性内分泌系统，对妇科疾病有显著疗效。很多练习者在接触过肚皮舞后，都会着迷上瘾，因为练习肚皮舞让她们拥有了和专业舞蹈演员一样灵活而富有弹性的身体。
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