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推荐在相当长的一段时间里，汉口一直都是汉阳的属地。据王葆心在《续汉口丛谈》中指出：汉口在明代为汉阳十九屯之一。这里原先是一片低洼的湖塘、河滩，长着芦苇，曾有汉阳人在此垦种和渔猎。因此明代天顺之前，汉口没有民居之记载，最早的居民是谁，恐怕难以考证。
不过，范锴在《汉口丛谈》中引述前人记载谈及明太祖朱元璋在征讨陈友谅之子陈理时，曾率军至潇湘湖(汉口后湖)一带。明朝初年，在这荒滩野湖上，建过寺庙。根据《汉阳县志》所载，明朝永乐二年(1404年)，在今汉口黄陂街上段地域，建过一个塞口寺。
汉口有居民始于明英宗天顺年间(1457-1464年)，时值汉水成化改道之前夕。一个叫萧二的江夏县民将龟山北麓一带的“河滩废壤”承佃了下来。他如同一个“二地主”，顺手又将这片地转包给一个叫张天爵的人，然后每年从张家收取三分银子。于是，张天爵领着他的家人来到了这里。他们在这里筑基盖屋，从此定居于此，张天爵家便成了汉水边上的第一代居民。明宪宗成化年间，汉水改道从龟山北入江，这里形成了汉江河道的惟一入江口，水口地方称为“汉口”，渐渐各处商民在水口两岸建房造屋，商船也来此停泊，汉口始形成集市。
由于汉口地势低洼，汛期时更是泽国一片。早期的汉口居民，只能选择地势较高的墩子上营造房舍，形成了水上人家。但夏秋水涨时，墩台随时可能被洪水吞没。为了保住身家性命，人们艰辛地在住地筑堤，形成围垸，抗阻水患。同时采土填平湖塘、低地，抬高地面。修圩围垸成为汉口人与水患搏斗的最早水利工程，后来，修圩围垸演变成建筑堤防的巨大水利工程。及至明嘉靖四年设置汉口镇时，汉口仅有人家1395户，6978人；1635年（明崇侦八年）通判袁倡创筑长堤（上起硚口，下迄堤口）以障水患，此堤名曰“袁公堤”，即今日之长堤街后，汉口才成为著名的码头。此后，居民日增，到清仁宗嘉庆时，汉口居民已达36929户，129183人，汉口跻身“四大名镇”。的确，从汉口几百年的发展看，汉口可以说是一个由堤防围筑的城，这一延续数百年的填土、筑堤工程，堪称世界城市史上的奇迹。
有必要说明的是，汉口在很长一段时间里，一直隶于汉阳县，因此，早期的“武汉”概念仍是武昌、汉阳双城的合称。“武汉”实际上应读作“武、汉”。汉口的独立地位是在1899年（光绪二十五年）才确立的，当时湖广总督张之洞奏请阳、夏分治，立名曰“夏口厅”。到民国初年，易厅而为县，于是便有了夏口县。因古时称汉水为夏水，故名。那么，“汉口”这个叫法又是么样来的呢?
汉口得名于地处汉江之口，因水上交通极为方便，大约在清朝康熙年间，各地的生意人纷纷来到此做买卖，这里就渐渐繁荣起来，并相继建成了长堤街、汉正街、花楼街等街道。当时，由于交通条件，来夏口做生意的大部分是本省的商人，而外来客商中，要算陕西来的商人最多。由于汉水的发源地又正好在陕西，因此，陕西的商人来此是再方便不过了。陕西人就开始把夏口叫汉口。他们说：汉口、汉口，就是汉水的出口。久而久之，这种叫法渐渐成了习惯。因此，“汉口”就成了正式的叫法。
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