氧气使用上的两难局面：太多的氧气是否会致人死命？
没有氧气，细胞会死亡。可氧气太多了，细胞会死亡得更快
维多利亚.斯特恩（Victoria Stern）
氧气对于生命至关重要－如果缺氧，哪怕就是短短的三分钟，也会引发严重的脑损伤。因此，医生通常会让病人吸入更多的氧气来治疗诸如心脏病发作或中风等病症。可是，越来越多的证据显示，通过吸入更多氧气促成苏醒，实际上也许会给病人带来不利后果。脑损伤的原因也许不是因为缺乏氧气，而是因为氧气重新进入病人身体。
德州大学达拉斯西南医学中心的研究人员在三月十二日的《大脑血流量和新陈代谢杂志》上宣称，与在苏醒过程中吸入空气的老鼠相比，通过吸入纯氧苏醒过来的幼鼠遭受了更多的脑损伤和大脑性瘫痪－像协调性问题。
“我们的结论与直觉恰恰相反，”论文的主要作者、发育生物学家史蒂文.凯尔尼（Steven Kernie）表示。“许多人认为氧气不会产生伤害，你可以尽可能多地让病人吸入氧气来补足亏空。可是，我们的研究显示，这一观念并不正确。”
尽管凯尔尼的研究并没有严格地模仿病人的治疗方式－医生通常在对病人进行吸氧治疗中使用的气体，其氧气含量只稍高于氧气在空气中含量（21%），很少高于60%－但它还是提出了重要的可能性：医生正在以错误的方式治疗病人，宾夕法尼亚大学医学院急诊医学主任兰斯.贝克（Lance Becker）表示，2004年，贝克也曾同样提出，与发生缺氧情况相比，在重新处于有氧环境下时，细胞更可能发生死亡现象。事实上，贝克解释道，医生并不知道含氧量达到多少才是过高，或者让病人另外吸入氧气是否真正地对病人有益。
那么，为什么用帮助维持生命的分子来治疗损伤会实际上得到相反的结果呢？证据显示，太快地吸入过多的氧气可能夺走单电子的分子，形成自由基。与迅速衰老相关联的自由基很容易与包括维持生命所必需的DNA和蛋白质发生反应，而破坏这些DNA和蛋白质，就可能会损伤或杀死细胞。
因此，用过量的氧气进行治疗，可能增加自由基的产生，使本就糟糕的情况更加恶化。贝克表示，关键是寻找到“平衡点”－给病人吸入最佳量的氧，这样他或她就能在受到最小伤害的情况下得以康复。
冰冷的解决方案
在病人受伤后进行吸氧治疗时，医生如何才能避免发生毒性反应呢？根据麻萨诸塞州总医院创伤外科医生汉森.奥莱姆（Hasan Alam）的经验，低温疗法－通过降低病人身体温度来减缓新陈代谢速度，从而减少对氧气的需要量－也许是一个解决方案，奥莱姆证实，这一疗法对治疗受伤严重的约克猪很有效果。这一技术在保存移植器官和减少病人在心脏手术期间对含氧血液的需求方面用得很普及，不过，这一技术还没有在创伤病人的治疗上进行大范围的试验。职业足球运动员凯温.埃沃瑞特（Kevin Everett）2007年9月脊椎受伤瘫痪后，引人注目地使用了该疗法进行治疗，尽管如此，低温疗法的使用还是存在很大争议，对其疗效的研究还没有最终结论。
