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《白蛇传》是我国家喻户晓的一个民间传说：蛇妖白素贞经过千年修炼终于得道，为报答许仙前世的救命之恩，化为人形嫁给许仙。婚后夫妻恩爱，以给周围人们治病为生。可金山寺的住持法海和尚却硬是要拆散这对恩爱夫妻，先后引出“盗仙草”、“水漫金山”、“白状元祭塔”等荡气回肠、感人至深的故事。
《白蛇传》的魅力在于许仙和白素贞忠贞圣洁、凄美动人的人蛇情缘，当代不断有影视剧从不同层次、不同角度对其进行解读和演绎。但对于法海为什么要拆散人家的婚姻，却都解释为法海认为白素贞是妖，既是妖，就理应被降伏，这是佛门赋予他的使命。问题是白素贞虽然为妖，但她非但没有害人，而且为人仗义，多行善事，这么好的一个妖，为何还要降伏？鲁迅的说法是法海多事，“试到吴、越的山间海滨，探听民意去。凡有田夫野老、蚕妇村氓，除了几个脑髓里有点贵恙的之外，可有谁不为白娘娘抱不平，不怪法海太多事的？”“后来玉皇大帝也就怪法海多事，以至荼毒生灵，想要拿办他了。”
而佛门乃清静之地，法海真的就愿多事，甚至引火烧身吗？当然不愿。其实法海决心要降伏白素贞的深层原因，乃是白素贞抢了他的生意。白素贞与许仙结为连理后，经常为村民治病。在缺医少药的年代，人们得了病多是去庙里烧香拜佛，祈求保佑。而如今有了医德高尚妙手回春的白娘子为他们治病，他们便不必去附近的金山寺烧香拜佛了，金山寺的香火就渐渐冷落。香火冷了，布施的人就少了，法海的收入当然也少了，这是法海要破坏许仙婚姻、置白素贞于死地的真正动机。所以从本质上说，法海对白素贞的降伏，其实是一场市场争夺战。
其实从社会分工的角度看，和尚也是一种职业，其主要是通过自身修行为世俗社会树立一种道德规范，用念佛讲经为芸芸众生提供一种精神皈依。法海如果通过提高自身的道法来吸引周边村民重新回到金山寺，并没有什么不妥，用经济学的话说就是正当竞争，只要将经念好了，念灵验了，自然会引得财源滚滚。法海犯下的错误，就在于他采取了不正当竞争手段，通过拆散人家婚姻来达到夺回“顾客”的目的。
但法海为什么不好好念经呢？是人性使然。经济学上有一个理性人假设，就是假设人都是一切行为和活动为了自身利益最大化的理性人。人为实现自身收益的最大化，必然会设法降低行事的成本。就拿法海来说，如果继续修行，提高自己的道法，和白素贞竞争，成本很大，因为提高道法非一日之功，不知要经过多少年的修炼，而降伏白素贞则指日可待。所以我们不要以为人入了佛门，就会做一天和尚撞一天钟，就会自然地修行自身，积极行善乃至普度众生。只要和尚撞钟的成本大而收益小时，和尚就不会天天去撞钟了。要保证做一天和尚撞一天钟，和尚必须有所约束。但在古代，社会对和尚的约束是很小的，这出于对佛门的完全信任，比如官府搜查凶犯，有两个地方不得随意进入，一个是学堂，一个就是寺庙。在这样的背景下，法海自然就胆大妄为了。
所以在现实社会中，不要以为某人是做什么的，就会自然地将什么做好，很多情况下，不是因为能力不够，而是不愿。比如，古代皇上给寺庙免搜令，现代政府也给有些企业发了免检牌，免搜令的目的本来是为庙宇更加清净让和尚将经念好，免检牌也是为让企业少受干扰专心生产，但是在缺少约束的情况下，免搜令只会让法海那样的大和尚做起坏事来更加胆大妄为，免检牌也只会让某些企业造起假来更加肆无忌惮。当前美国发生的金融危机，说到底也是人性在缺乏约束的情况下，推动金融业畸形繁荣以致走向崩溃的结果。
人性是需要约束的，尤其是像法海那样的大和尚更需要约束。如果玉皇大帝及早显灵，法海的恶行就会被阻止，白素贞也不会水漫金山。如果社会的约束机制很健全，我们也不会看到很多人性中恶的一面膨胀给人类带来的伤害。但是世界上没有如果，如果有如果，我们也就感受不到那段令人荡气回肠的人蛇情缘了。
只是我宁愿有不能感受这段爱情传奇的缺憾，也不愿看到善良的白娘子被压在雷峰塔下，法海和尚被追躲在蟹壳里不敢出来以及众多生灵涂炭的悲惨结局。
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