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从公元1300年前后一直到15世纪中后叶，世界各地灾难不断，其灾难之严重，持续时间之久，让许多人陷入了绝望。尤其是中世纪的欧洲，在那段日子里， 地力衰竭，气温变冷，暴雨频频，农业生产严重倒退，饥馑随之蔓延开来。其中尤以在欧洲蔓延的“黑死病”，所造成的危害最为惨烈。
“黑死病”的爆发，使欧洲2500万人丧生。当时许多人将这场瘟疫视为“上帝对人间罪人的惩罚”，是“没有任何药物可以克服或减轻的疾病”。
“黑死病”，是流行性淋巴鼠疫的俗称，是以老鼠和跳虱为传播且传播速度极快的传染病。其典型症状是患者的皮肤上先出现许多黑斑，然后腹泻不止，人体会高烧不退且精神错乱，最后痛苦而死，死后全身发黑，故称“黑死病”。当时人们一旦患上“黑死病”，根本就没有任何治愈的可能。大部分人在感染后的四十八小时内就死掉了，但也有少数人能够抵抗此传染病，因此存活下来，而这一直是个迷。
“黑死病”最初是于1339年在中亚地区爆发的。“黑死病”的爆发，据说与基督耶稣被害和基督徒长期惨遭迫害有绝对的关系。又说，猫当时被人们指责为魔鬼的化身，认为随时会给人带来灾难，因此，猫便视为邪恶的代表和不祥之物而遭杀戮。因为老鼠的天敌的大量减少，终于导致鼠害的泛滥。随后，带着“黑死病”病菌的老鼠东奔西走，瘟疫便迅速蔓延开来。疾病迅速扩展的结果使印度人口锐减，使蒙古统治下的西亚、美索不达米亚、亚美尼亚等地区尸横遍野。1347年，黑死病传到了横跨欧亚的君士坦丁堡和亚历山大城。次年初，上述两座城市的人口死亡数量剧增，亚历山大城一天就至少死亡1000人。而埃及另一座大城市开罗平均每天死亡至少7000人。
欧洲的瘟疫灾难开始于1347年10月。当时，一艘载有“黑死病”细菌的老鼠的船只从克里米亚半岛来到了西西里岛，于是，该岛迅速地被瘟疫所笼罩。1348年初，“黑死病”蔓延到了威尼斯和热那亚，随即扩至整个意大利。富裕的大城市佛罗伦萨受灾最为严重，城里的95000人迅速死掉了55000人。与意大利毗邻的法国希望将瘟疫拒之门外，但为时已晚，“黑死病”已经在港口马赛登陆，并由此進入了西班牙，迅速地开始蔓延。1349年，英格兰南部和爱尔兰相继受到“黑死病”的威胁，随之瘟疫又扩展到了德国北部和北欧的瑞典。1532年，俄罗斯也未能幸免。
当瘟疫爆发时，不管是高官侯爵的富人还是平民百姓的穷人，也无论是男人还是女人，在疾病面前似乎一律平等。有些人前一天晚上睡觉时还好好的，但夜里就突然发病，经过痛苦的挣扎后，天明时便停止了呼吸。许多医生被感染，甚至比自己的病人死的都要快。街道上，尸体堆积如山，犹如垃圾。在海上，许多船只因为水手接二连三的死亡，而成为无人驾驶的“鬼船”。据说当英国伦敦发生瘟疫时，英国王室和许多富人都逃离了该城，有1万多房屋被弃置，有的用松木版把门窗钉死，有病人的住房都用红粉笔打上十字标记。人们也没有办法打官司了，因为所有法律界人士全部去了乡村。
在整个十四世纪，大部分人口密度较高的城市，死亡率都在50%以上。在许多地方，“尸体象垃圾一样被扔上了手推车”。据估计，14世纪的100年中，欧洲有大约2500万人死于“黑死病”，占当时欧洲人口的三分之一。不过，这次流行并没有到此为止。直到15世纪末，欧洲每十年就遭到一次“黑死病”的袭击。至于究竟有多少人死于“黑死病”，对于今天的人们仍是一个不确定的数字。当代挪威奥斯陆大学的一位历史学家说，1347年欧洲有8000万人，6年后变成了3000万。此后300年间，“黑死病”还曾多次暴发，可能总共死亡了多达2亿人。“黑死病”直到1670年以后，才神秘地消失。
由于“黑死病”造成了大量人口的死亡，导致劳动力短缺，很多村庄被废弃，农田荒芜，但以往的农奴也因此得以被释放，并被支付相应的工资。紧随着“黑死病”而来的，便是欧洲许多地区发生了饥荒。
此外，瘟疫造成的影响，远远超过因死亡人数过多而带来的萧条景象，它对人们心理上的打击是更为严重的。许多存活下来的人因为忍受不了失去亲人的痛苦而发疯，也有不少人因此自杀。而政府为了掩埋堆积如山的尸体，不得不释放监狱中的犯人。
当人们失去心中的正信之后，少数人便开始做黑弥撒，去崇拜一些恶魔和魔鬼的爪牙。他们在神职人员弃置的祭神坛上，摆上动物的头盖骨、骨架、内脏，或面容狰狞的什么可怕偶像。
意大利文艺复兴初期，著名人文主义作家薄伽丘，于1348～1358年创作了《十日谈》短篇故事集，就是以1348年鼠疫的流行为背景的。
如今，当我们在狂热而失去理智地歌颂并赞美“盛世”当中的“盛事”，而面对忽如期来的冰冻、突发的强烈地震，以及其它频频警示于人的天灾人祸时，我们可否也想起历史的过去曾经发生的“黑死病”，为什么在中世纪会横扫欧洲？以及上帝究竟为什么要惩罚世人？像过去如此大量销毁人的历史是否于今后还会重演？我们真的需要坐下来去凝神静思！
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