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虚拟化改变世界 大同即将到来
作者: 王勇, 出处:IT专家网论坛, 责任编辑: 王娟, 2009-06-12 15:12 技术再强大，也不能改变物理平台本身的局限，更何况微软与苹果绝不可能在一夜之间突然亲密起来。但是虚拟化正在改变这一切。 “信息技术的最高境界是什么?”“无缝连接，世界大同。” 六十多年来，简简单单八个字，让无数科学家、工程师和技术人员殚精竭虑，孜孜以求。这种努力结束了大型机互不兼容的时代，引发了PC和互联网革命，也让全世界面貌焕然一新。然而，终极目标依然遥不可及。
以PC为例，尽管IBM体系的兼容机已占据了全球90%以上的市场，但坚持自己硬件体系和操作系统的苹果公司依然占有一定的市场份额，而且颇受用户欢迎。
同样，尽管3C融合已是大势所趋，但通信、电脑和消费电子三者软硬件体系的差别本身就阻碍了终极目标的实现。以iPhone为例，且不论MAC OS与Windows系统本身的不兼容和两家公司在商业层面要克服的难题，仅在在硬件处理能力有限的手机平台上跑得起Windows本身几乎就是一个无法克服的技术挑战。
但是，虚拟化技术正在改变这一切。
2009年5月，行业盛会Citrix Synergy在美国拉斯维加斯隆重举行，思杰公司正式推出了Citrix Receiver应用程序。在安装了Citrix Receiver的iPhone手机上，出现了原本绝不可能在手机平台上运行的Windows、Office(且不论兼容性问题)——人们可以用iPhone的多点触摸功能放大、缩小Windows桌面，创建和修改Word、Excel和PowerPoint，甚至连耗费硬件资源极大的工程图纸软件(Auto CAD软件)也可以在iPhone上修改。
是的，你没猜错。技术再强大，也不能改变物理平台本身的局限，更何况微软与苹果绝不可能在一夜之间突然亲密起来。
事实上，Windows、Office和Auto CAD并没有安装在iPhone手机上，而是装在通过互联网连接的数据中心里，思杰只是利用“桌面虚拟化”、“应用虚拟化”技术在手机屏幕上显示出运行在数据中心上的操作系统和应用软件的镜像。换言之，你可以修改、创建文件，但所有你所做的工作其实都保存在远在天边的数据中心里，同时你的使用体验却跟手机里真有Windows操作系统没有区别。
事实上，早在1960年代，虚拟化技术就已在IBM大型机上使用。当时大型机非常昂贵，为了让更多用户使用它，技术人员用软件技术对大型机硬件资源进行分割，虚拟成多台主机，再安装相互隔离的操作系统，让更多用户使用。在惠普、Sun等小型机厂商发展起来以后，由于底层芯片和所使用的UNIX操作系统都不相同，各厂商都有针对自己品牌的虚拟化技术。虚拟化在服务器、数据中心等领域飞速发展，但由于离用户体验较远，长期以来并不被公众熟知。
这种情况已开始发生变化。
“在服务器端，利用虚拟化技术通常都能做到1：10的整合，也就把1台物理服务器虚拟成10台。比如一个企业的数据中心过去需要1500台服务器，现在150台就够了。既环保、符合低碳概念，又能极大的降低企业的IT成本，在经济危机下尤其受到企业的重视和欢迎。” 思杰大中华区技术总监侯继涛告诉记者，虚拟化浪潮契合了IT发展的两大趋势——计算成本不断下降，以及计算能力重新由分散走向集中。
传统上服务器都要用高性能计算机(小型机)，但计算成本的不断下降让PC服务器数量猛增。“那些使用Intel、AMD处理器的PC服务器带动了这轮虚拟化浪潮。”侯继涛解释，传统PC服务器比较便宜，用的是大众化的技术，但随着它卖得越来越多，很多企业会发现自己的小型机可能只有几台，PC服务器却上百台，维护起来也困难，大家意识到PC服务器同样需要用虚拟化技术整合，需求自然就起来了。
云计算的兴起、数据中心时代的到来则进一步推波助澜。“高性能计算机(小型机)、PC服务器是云计算的硬件基础，虚拟化技术，特别是服务器上的虚拟化是实现云计算非常重要的软件架构，有了它才能很好的提供可靠地云计算服务。” 联想集团副总裁、联想研究院副院长韦卫告诉《中国企业家》。
“在全球CIO最关心的五大话题中，节省成本排名第一，绿色IT次之，云计算排第三，安全性排第四， SaaS(软件即服务)排第五，而虚拟化技术能同时满足这五方面，虚拟化浪潮兴起自然也是情理之中的事。”思杰大中华区总裁曹衡康的总结更为到位。
“我们要把死板的、静态的数据中心转变成动态的交付中心。” 曹衡康解释说，思杰有点像有线电视公司，只不过有线电视公司交付的是视频，思杰交付的是操作系统和应用软件。“比如一个公司有100台电脑，每台上都要装Word，如果使用应用虚拟化的技术，只需要在数据中心装一套Office，前端100台电脑都可以用它，网络中传输的其实不是数据，而是你的键盘、鼠标变量，当你关了电脑后，数据完全不留在你这边，而是在数据中心上，即使在使用中断电了资料也不会丢失，安全性无可比拟。”
服务器一端发生的改变已令人称奇，但更令人震惊的是客户端发生的转变。用iPhone获得PC上才能运行的Windows体验，其实质意味着终端的硬件差别将不复存在，CIO们梦寐以求的理想“网络就是计算机”即将实现，客户端的“桌面革命”近在眼前。
众所周知，PC产业是性能驱动的，英特尔和微软产品的每次升级都将带动一轮换机热，Windows Vista在全球销售不尽人意，很重要的一个原因就是它对硬件的要求非常高。但如果连iPhone都能带动Windows，那么在虚拟化的帮助下，一台只能运行Windows 98的古董电脑完全可以用Vista，PC业界的商业模式会被完全颠覆。
这对地球来说是个好消息。虚拟化技术一方面大幅度减少了服务器和终端的数量，所使用的电力和发热量也大幅度减少;另一方面极大的延缓了电子产品被淘汰的速度，减少了电子垃圾的产生。
但对PC厂商来说却未必是好事，虚拟化技术很可能让他们未来的日子更难过。侯继涛认为，未来的商用电脑，甚至可以精简到只剩下有触摸功能的显示屏，所有的东西都集中在后端的数据中心里。“数据中心会越来越强大，这就是英特尔、微软、思科等越来越重视服务器发展的原因。”
韦卫承认，虚拟化技术很可能对PC厂商带来冲击，但他强调这只是虚拟化的趋势之一，是否能够真正得到客户认可，对PC业界是否是一种颠覆仍不好说。“虚拟化技术在商用领域有较大的潜力，但在消费市场是否能成功目前还看不出来。总之，我们仍在探索，并不能简单的肯定或否定某种可能。”
从2004年起，联想就开始关注虚拟化技术。“我们走在PC业界的前面，其他厂商也在参与这方面的事情，有关虚拟化技术的研究也已被国家立项。”2008年11月，联想在北美高调发布了“安全管理客户端”产品，该方案通过剥离本地硬盘并将所有数据存放于远程的数据中心上，目前已在北电、可口可乐等大公司使用，联想内部甚至将其称之为“桌面计算领域最具突破性的技术”。
侯继涛则坚定地认为，未来企业在咖啡和办公用品上的花费一定会超过在桌面管理上的花费。尽管目前企业要花费数十亿美元来管理它们的台式机的，但这一切很快就会彻底改变。“我们的愿景是创造一个任何人在任何地方、任何时候都可以工作的世界，我相信这一技术能极大的改变人们未来的工作和生活习惯。”
在他看来，制约虚拟化进一步发展的并不是技术或商业因素，而是用户习惯问题。“对虚拟化技术感兴趣的客户人数远超我们预料，他们也都非常看好这一技术，但全面整改自身的IT系统，改变当前员工上班和使用电脑的习惯，对任何决策者来说都是很大的商业决定，所以大家也都比较谨慎。”
但他相信，这一趋势已无法阻挡。事实上，微软、惠普、IBM、英特尔、思科、IBM等产业链上的巨头们都已看到了这点，在虚拟化技术大手笔投入，不久的将来，一个“无缝连接，世界大同”的全新信息时代一定会来到人们面前。
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