不过，在一些地质古老的陆地上，尤其是在干旱的沙漠，小行星留下的痕迹已经被保存下来。著名的例子就是我们自己的Barringer陨石坑，也被称为流星陨石坑，在亚利桑那州。这里的图片向大家展示我们星球上一些最大、最古老、也最有趣的陨石坑。在行星表面，最有趣的地质结构莫过于由小行星撞击留下的陨石坑。在我们这个太阳系，许多行星和它们的卫星，包括我们自己的月亮，表面分布着不少坑坑洼洼的陨石坑。但是，由于地球活跃的地质运动 --- 板块构造、火山喷发、主要覆盖着相对年轻的大洋地壳，加上经受着严酷的风吹雨淋 --- 受冲撞而形成的痕迹过不了多久就踪迹难觅了。
Aorounga陨石坑，照片上面和下面，由于其地理位置处在乍得境内的撒哈拉大沙漠上，成为地球上保存最完好的陨石坑。陨石坑直径10公里，可能有350万年的历史。条纹是交替的岩脊和沙层，被称为yardangs，由长期定向风所致。上图是国际空间站上的由宇航员在7月拍摄。下图于1994年由航天飞机雷达成像，画面揭示Aorounga可能是由两到三次撞击而成的一个陨石坑。
Images: NASA
Image: NASA/USGS, 2000.休梅克石坑位于西澳大利亚，以前称为蒂格陨石坑，被重新命名是为纪念行星地质学家尤金·休梅克。彗星苏梅克-列维9也是以他命名的。该陨石坑的年龄不详，但可能有1.7亿年，是澳大利亚境内已知最古老的。色彩鲜艳的斑点即是季节性咸水湖泊。此照片是Landsat 7号卫星拍摄。
Manicougan陨石坑位于加拿大北部，是地球上已知的最大陨石坑。此次撞击发生在约２１０万年前年的三叠纪，可能造成约６０％物种的大规模灭绝。虽然火山口遭严重侵蚀，Manicougan湖勾勒出43英里宽的撞击痕迹。撞击出该陨石坑的小行星被认为有大约3英里宽。今天，这面湖成了一座水库,也是捕捞鲑鱼的胜地。
Images: 1) NASA, STS 9 Crew, 1983. 2) NASA/GSFC/LaRC/JPL, MISR Team, 2001.
上图是假彩色图像，由美国航天局的Terra卫星采用高级星载热辐射和反射辐射计拍摄。下图是真彩色图像，由台湾的Formost - 2号卫星拍摄澳大利亚西部这个外表不可思议的构造由于显而易见的原因被称为蜘蛛陨石坑。地质学家确定这是一个陨石撞击坑，他们发现了散落在周围泄露实情的锥形物，以及只有陨石坑旁边才能见到的有沟槽的岩岩石。撞击点四周象蜘蛛腿似的东西主要是由于不同的岩层受到侵蚀的结果。较坚硬的砂岩脊顶比交软的中间层更经得起风雨的侵蚀。该陨石坑成型时间约在600万年至900万年之间，其中心隆起部分的宽度约1,600英尺。
Image: USGSGosses Bluff陨石坑位于澳大利亚北面两座山脉之间。其中心突起的地方直径约2.8英里，但最初的陨石坑边缘可能在周围的灰色地带。这个坑约140万年前由一颗小行星撞击而成。
Image: NASA加拿大魁北克的清水湖由一对小行星撞击而成，时间可能都在2.9亿年前。较大的那个直径22英里。
Image: NASA/JPL, 1994.
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Roter Kamm陨石坑在可见光下很难看到，但在成像雷达上显示得很清楚。在左下角的图中，1.5英里宽的环突出而明亮。此照由航天飞机上的雷达设备所摄。不规则的表面呈明亮色和平缓地区呈暗色。照片底部油渍壮的白色是一座岩石山，最黑暗的地区是风沙丘，陨石坑边缘蓝色的东西由撞击时的飞溅物所致，红色是石灰岩露头，绿色主要是植物。撞击的时间约在500万年前。 |
南非的Vredefort Dome陨石坑可能小行星撞击地球留下的最古老、最大且清晰可见的痕迹。坑的直径155英里，位于约翰内斯堡西南约60英里处，约2亿年前形成。
Images: NASA
这是一幅人类想象中一颗直径300英里的小行星撞击地球时的景象。这种事件一旦发生，地球上的一切件将荡然无存。航空航天局说，幸运的是近期还如此的庞然大物朝我们过来。
