记得几年前，eBay与淘宝打“口水仗”的时候，说过一句非常有名的话：免费根本就不是商业模式。以此来讥讽淘宝只知道笼络用户，却赚不到一分钱。 这事当时闹得沸沸扬扬，马云情急之下不得不跑出来回击：谁说免费不是商业模式? 公说公有理，婆说婆有理。只可惜当时大家还都处于“烧钱”的阶段，谁都没有看到赢利的曙光，所以高下难分，变成了一个悬而未决的公案。 时过境迁，最近几天面对周鸿祎时，才发现当时eBay错得很离谱，免费恰恰是互联网 创造出来的一种全新的商业模式，甚至可以说互联网的精髓就在于此。 还是从周鸿祎说起吧。大家都知道安全卫士360，一款完全免费的软件产品，从推出之日起它就受到了用户的广泛“拥护”。一分钱不让用户掏，周鸿祎的推广可一点不含糊，宣传做得铺天盖地，甚至不惜与马云打嘴仗，以提高安全卫士的曝光率。 不仅宣传用心，产品也做得费心。从推出开始到现在，更新的频率比收费软件还高，这个星期还赶了一把时髦弄起“云查杀”，跟谷歌、IBM这些国际巨头天天鼓吹的“云计算”沾上了边。 按理说，一分钱好处不拿，赔本赚吆喝的事情谁干？周鸿祎偏偏做了，而且使劲砸钱去做，就像当年马云几个亿几个亿地“喂大”淘宝一样。 他要的是什么？用户，或者说人气。四年下来，安全卫士装机量已经是一个惊人的数字：2.4亿。周鸿祎的公司也摇身一变，成了中国最大的安全公司。试想，如果按收费的模式发展，安全卫士什么时候才能超过“前辈”，成为行业霸主？可能是很久很久，也可能是永无出头之日。
免费生生地创造出一个本来无法达到的市场地位。因为经济学告诉我们，免费的市场需求是接近于无限大的，只要产品不是太差，用户总会有意愿去尝试一下，谁不喜欢“免费的午餐”呢？在非此即彼的选择中，用户尝试后的结果，往往会放弃收费产品转向免费。有人做过一个实验：当一块1美分的普通巧克力和一块15美分的高级巧克力放在一起时，大约有七成的人会选择后者；可是如果把普通巧克力的价格标为“0”，被挑中的比例立刻变成了69%。倘若免费巧克力的味道能和15美分的一样，那后者估计就只有关门的份了。 这也就是价格的力量，那么在免费的模式中，还有一种是奖品模式，现在在秀车网旗下的秀车汽车社区每周都有免费的车载GPS、车载MP3是“周周有奖，人人有份”就是基于这种免费的市场需求而做的聚集用户的做法之一。
或者你会说，有了用户又怎么样？不收费岂不是用户越多赔得越多？在传统产业的思维里的确是这样，因为每多一个用户，就意味着要多生产一件产品，那可是实实在在的成本。但在互联网时代，情况并非如此，产品一经问世，就可以供无数人同时使用，所增加的无非是几台服务器而已。
接下来，“门户理论”就开始发挥作用了。过去我们常说“此树由我栽，此路由我开，要想打此过，留下买路钱”，现在这首打油诗的后两句可以改成“大家打此过，帮我赚点钱”。免费的大道上人头汹涌，少不得可以在路边竖几块广告牌，或者开几个小卖部超市什么的，解决路人的口渴问题。 这可不是说瞎话。所谓竖广告牌，其实就是利用眼球让广告主“埋单”，跟电视是一个道理。今天的淘宝，据说有限的几个广告位，排期已经到了明年;周鸿祎的安全卫士，也有了和杀毒软件供应商利润分成的资本。 所谓开小卖部，其实就是“增值服务收费”。可别小看这个，每个用户5元、10元的小钱，汇集起来就是一笔巨款。腾讯的QQ深得其中的精髓，结果成了全球市场第三大的互联网公司。
再来看看Google，它正以无比强大的“免费”魅力征服全球，显然，天下没有免费的午餐，只不过有人替网民买了单而已。那么，Google如何将这种“免费”吸引力保持下去呢？
Google是全球最大的“互联网在线广告商”，2008年预计广告收入将超过170亿美元，几乎占全球在线广告份额的一半还多———这也是你不用出钱的主要原因。不过，当用户免费使用Google搜索、邮箱、地图等服务时，所有的痕迹，都会被反馈到Google的数据中心。日积月累，用户对哪类资讯感兴趣，Google都掌握得清清楚楚了。然后，Google在你享受这些免费服务的同时，把最适合的广告推到你的面前，恰好你也正想了解。对于广告商来说，这种广告更加精准，效果更好，自然乐意掏钱。这种盈利模式，至少在1998年开始创建Google时，创始人佩奇和布林并没有想到。
如今，Google用两种办法收到大把的广告费：一种叫“爱得我死”（AdWords），一种叫“爱得神死”（AdSense）。“爱得我死”（AdWords）是Google在自己网站上收钱的方式，当你使用它的搜索或邮箱时，在查询结果或邮件的右侧，那一列公司的链接，就是广告。为什么这些广告看着那么熟悉，对了，Google是根据你的搜索结果或邮件信息，给你显示相关的广告。而“爱得神死”（AdSense）则是建立一个“互联网广告联盟”，由Google帮其他的网站卖广告。具体来讲，当一个网站装上“爱得神死”（AdSense）插件后，就会显示Google提供的广告。如果用户点击这个广告，Google就会向广告客户收钱，并跟这家网站分享这笔广告费。
听说雅虎创始人杨致远的爸爸当年就问过他：“你放着好好的名校不念，捣鼓的这个玩意到底是干啥的？”杨致远当时的回答很直接：“卖广告用的。”其实，当时的他并没有提到搜索引擎，而说成是门户网站，是网络技术的一种最新应用。这里的免费是搜索，收费的是广告。谷歌后来居上，它以聪明、友善的姿态和创新的思惟，改变了原有的网络世界，在这个优胜劣败的残酷年代里，确立了它网络的霸主地位。于是，人们认为它的经营智慧是免费，是适合不同行业的生存法则。
