汽车，对中国人来说无疑是个“舶来品”。那么，传入中国的第一辆汽车是哪个国家的产品？什么品牌？以及传入的时间是哪一年？
对于上述问题的答案，坊间流传着不同的“版本”。
有人认为，“第一车”应是慈禧太后御用汽车。也有人认为，由匈牙利商人李恩时(Leinz)从香港运到上海的两辆美国制造的“奥斯莫比尔”牌汽车才是“第一车”。
笔者经过调查发现争论的原因在于：有人认为，传入中国的“第一车”是慈禧太后御用汽车。该车是在1 901年(清朝光绪二十七年)，她66岁的生日庆典上，宠臣袁世凯呈献的一份“洋贡品”汽车。但由于李恩时汽车也是于1901年年底从香港运到上海的。因此，也有人称它是中国人最早见到的汽车。
奥斯莫比尔生产的大众类经济车。（资料图片）
从以上情况来看，两车既然都是在1901年进入中国，自然会引发争论。近年来，刊登在媒体的诸多报道似乎证明了前者是“第一车”的说法。比如，1996年刊于《中国汽车画报》的《风雨百年：老佛爷车身世》一文中称：“在北京颐和园里，静静地停放着一辆车，这是中国最早出现的汽车，也是送给慈禧太后的车。据此，人们称之为‘中国第一车’……”
2006年刊于《京华时报》的《刘声：仿造慈禧太后座驾》一文称：“造一辆汽车很难吗？来自沈阳的‘农民造车王’刘声带着这种想法，在10年内手工自制了20多辆汽车。明年，他将为北京汽车博物馆仿造一辆慈禧太后当年坐过的中国第一辆进口车。”
甚至在北京颐和园慈禧太后汽车展览的说明牌上，也是曾这样写道：此车是传入中国的“第一车”。
事实果真如此吗？笔者与有关专家讨论后达成共识：若要揭开“传入中国第一辆汽车”之谜，应该从弄清楚慈禧生日庆典是在哪一年举行入手。所以，笔者特地选择了1900年、1901年、1902年进行研究、考证。
根据史料，我们可以看到：慈禧太后生于1835年(清朝道光十四年十月初十)，属羊。1900年(光绪二十六年)，慈禧太后虚岁66，周岁65。
清政府在这一年6月与八国联军宣战，随着战火逼近北京，慈禧太后于8月15日凌晨挟持光绪帝离开紫禁城，逃往西安。所以，此时的慈禧太后不在北京，也就根本谈不上举行生日庆典，接受文武百官祝寿。
1901年(光绪二十七年)，慈禧太后虚岁67，周岁66。
北京被八国联军攻占，致使清政府在9月7日与八国联军签订了屈辱的《辛丑条约》。战火熄灭后，慈禧太后与光绪皇帝于10月6日从西安出发，踏上返京路程。
农历十月初十(公历11月20日)她生日这一天，慈禧太后正在返京途中。在这种情况下，慈禧太后能操办生日庆典，接受朝贺和贡品吗？
1902年(光绪二十八年)：慈禧太后虚岁68，周岁67。
在经历长途“避难之行”后，慈禧太后和光绪皇帝终于返回北京，在1月8日(光绪二十七年十一月二十九日)住进紫禁城。到她生日时，已返京10个月。这就是说，此时完全具备大办生日庆典的条件。因此可以推论：为慈禧太后操办的生日庆典，理应在1902年11月9日(光绪二十八年十月初十)，在北京紫禁城太和殿及殿前的广场举行。也正是在这个声势颇为浩大的寿典上，宠臣袁世凯有机会、有条件向慈禧太后献上他的“洋贡品”———一辆美国制造的汽车。
这辆车的出现，已经晚于匈牙利商人李恩时从香港运汽车到上海的时间。因为李恩时的汽车来华时间是：1901年年底(运至上海)至1902年年初(上街行驶)，而慈禧太后御用汽车来华时间是1902年11月9日。两者的时间相差约11个月。
至此，本文可以得出结论：匈牙利商人李恩时(Leinz)在1901年至1902年从香港运至上海的汽车，是“传入中国的第一辆汽车”。
