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三百万年前，由于地球重力将地壳压碎成巨大的岩块，部分岩块突起成山，部分倾斜成谷。直至冰河时代，湖水排山倒海淹没盆底，复经几百万年炎阳的蒸熬酷晒，这个太古世纪留下的大盐湖终于干涸，如今死谷只是泥浆与岩盐层的堆积。 印地安人的文化遗迹可追踪至千年以前。一八四九年冬，一列往金山的淘金队抄捷径横越该谷，因不敌此地恶劣的天候，导致无垠的黄沙中凭添白骨数堆。死亡谷面积比美国德拉瓦州大一倍半。它在「恶水」地带，地势低于海平面两百八十二尺，为西半球最低点，也是全球最热地区之一，曾有高达华氏一百三十四度的记录。 十一月初至四月末旬是最佳游览旺季，尤其复活节、感恩节及圣诞节天候略寒，更吸引大批人潮。观光点为Black Mtn.山下一道九哩长的Artists Drive路线，及其入口北方五哩的“黄金峡谷”。
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