植物也拥有社会性
据美国《连线》杂志报道，在数十年来一直认为植物只能被动地接受命运之后，科学家最终发现它们也拥有行为能力这个一度被视为动物的“专利”。一些植物甚至表现出社会性，它们也会关心家人同时将附近陌生的家伙赶走。
向来富有争议
对植物社会性的研究仍然很年轻，很多问题尚没有得到解答。但这种研究可能改变人们看待植物世界的方式，为提高地球上日益减少的耕地产量提供一系列新途径。麦克马斯特大学生物学家苏珊·达德利表示：“我在学校上学的时候，那时的研究人员认为一些植物获取资源的能力高于或者低于其它植物，但他们却对植物世界的整个社会性形势视而不见。在将目光聚焦这个问题后，我吃惊地发现植物也拥有社会性。自此之后，我们发现了更多与之有关的东西。”
在刊登于11月出版的《美国植物学杂志》的一篇研究论文中，达德利描述了凤仙花属植物(一种常见开花植物)在周围有亲人存在时如何消耗与正常情况相比更少的能量，用于根部生长。如果遭遇的是在遗传学上与之无关的凤仙花属植物，它们的根部便会尽可能快地生长。
以这种方式辨认自己的亲人是亲属识别能力的一个例子。在动物世界，这种现象非常普遍，动物是亲属识别的前驱，它们会帮助自己的家人，而不是只考虑到自己。达德利认为植物也拥有亲属识别能力。很显然，这是一个富有争议的想法，与之有关的争论同时也反映出植物社会性研究已经走了多远。
有助提高农业产量？
上世纪80年代达德利求学时，植物也拥有社会性这种观点实际上成为科学家的一种“禁忌”。10前年，《植物的秘密生活》这一新世纪杰作促使植物社会性的观点流行开来。但随后有关“会说话的树”的研究并没有被“复制”，植物社会性这一观点也随之变得黯然无光。
虽然被视为一种愚蠢的想法，但有关植物间交流的研究却也不断增多。绝大多数围绕植物如何自我防卫展开，例如释放毒素或者在附近无关植物被吃掉时将资源集中于它们的免疫系统。这种自我保护显然与某种类型的化学信号有关。进一步研究发现植物具有自我识别能力。它们是否会对亲属作出反应进而成为一个合理而令人痴迷的问题。
植物会“说话”这种观点激发了人们的想象力，带着这份想象力，科学家开始朝揭开谜团的道路前进。这种研究将让人们以一个全新的视角看待植物行为和进化。通过将目光聚焦如何提高农业生产率，亲属识别研究能够带来丰硕的成果。
荷兰内梅亨大学植物生态学家汉斯·德·科里恩表示：“我们知道，亲属识别和选择在动物世界的家庭结构、利他行为以及类似事情中扮演着非常重要的角色。这种现象在动物世界表现得非常突出。一旦发现植物也具备亲属识别能力，我们便可将一系列假设应用到植物研究，这是此前任何人都无法想象的。”
