干支，是天干地支的简称。甲子，是因天干始于甲，地支始于子，干支相合而得名。古人用甲子来纪年纪月纪日纪时，并推算四时节气，而运气学说则是以甲子作为演绎工具，来推算运气盛衰和测知气候变化，所以中医运气学研究气运规律和发病规律，都离不开天干地支。
一、天干
概念
天干，即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，又称十天干或十干，最早是用来纪日的。
阴阳属性
干支各具有不同的阴阳属性。一般而言，天干属阳，地支属阴。然而在天干、地支中又可再分阴阳，其划分是以奇偶数为依据的，即：天干之中，甲、丙、戊、庚、壬属阳，又称阳干。乙、丁、己、辛、癸属阴，又称阴干。
五行属性
甲乙属木，丙丁属火，戊己属土，庚辛属金，壬癸属水。
天干与五行的配属，是以五行之气的性质，结合五方五时生物生长收藏的规律为依据而确立的。如甲乙属东方，东方为木位，应于春季，春气主生，万物萌发；甲乙为万物初生，破甲乙屈之象，故属木。余可类推。
二、地支
概念
地支即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，又称十二地支或十二支，最早是用来纪月的。
阴阳属性
地支之中，子、寅、辰、午、申、戌属阳，又称阳支，丑、卯、巳、未、酉、亥属阴，又称阴支。
五行属性
在地支中，寅卯属木，巳未属火，申酉属金，亥子属水，辰戌丑未属土。
地支配属五行，主要是根据方位与月建（北斗星的斗柄所指）来确定的。依月建所指，每年农历的正月属寅，二月属卯，三月属辰，四月属巳，五月属午，六月属未，七月属申，八月属酉，九月属戌，十月属亥，冬月属子，腊月属丑。因木为东方之气，旺于春，寅卯月建是正、二月，位于东方，所以寅卯属木。火是南方之气，旺于夏，巳午的月建是四、五月，位于南方，所以巳午属火。金是西方之气，旺于秋，申酉的月建是七、八月，位于西方，所以申酉属金。水是北方之气，旺于冬，亥子的月建是十、十一月，位于北方，所以亥子属水。土为中央之气，寄旺于四季之末各十八日，辰未戌丑建于三、六、九、十二月，位于四方，所以辰未戌丑均属土。
三、天干纪运
据天干配五行以定岁运的方法，称为“十干统运”，亦称“十干纪运”。
《素问·六元正纪大论》说：“先立其年，以明其气。”意谓先明确当年的干支甲子，再依据其年干确定岁运之气。具体的配属方法，正如《素问·天元纪大论》所说：“甲已之岁，土运统之；乙庚之岁，金运统之；丙辛之岁，水运统之；丁壬之岁，木运统之；戊癸之岁，火运统之。” 参见下表。
天干纪运：甲己土、乙庚 金 、丙辛水、丁壬 木、戊癸火。
原理：《内经》五气经天之说。十干化五运是由二十八宿在天体上的方位来确定的。
据五气经天图，牛、女二宿在北方偏东之癸位，奎、壁二宿当西北方戊位，“丹天之气经于牛女戊分”，所以戊癸主火运；心、尾二宿当东方偏北之甲位，角、轸二宿当东南方己位，“黄今天之气经于心尾己分”，所以甲己主土运；危、室二宿当北方偏西之壬位，柳、鬼二宿当南方偏西之丁位，“苍天之气经于危室柳鬼”，所以丁壬主木运；亢、氐二宿当东方偏南之乙位，昴、毕二宿当西方偏南之庚位，“素天之气经于亢氐昴毕”，所以乙庚主金运；张、翼二宿位于南方偏东之丙位，娄、胃二宿位于西方偏北之辛位，“玄天之气经于张翼娄胃”，所以丙辛主水运。
所谓丹、黄今、苍、素、玄，即红、黄、青、白、黑五色之气；牛、女、心、尾等乃古代二十八宿之名。图中天门、地户的命名，是依据太阳在天体的位置及时令气候的变化而来的。当太阳的周年视运动位于奎、壁二宿时，正值春分，乃由春入夏之时，是一年中白昼变长的开始，此时，温气流行，万物生长，阳气开启，故曰天门。角、轸二宿为巽位己分，乃由秋入冬之时，见一年白昼变短的开始，此时凉气流行，万物收藏，阳气始敛，故称地户。
四、地支纪气
地支纪气，即十二支化气。十二支配六气是结合三阴三阳来完成的，正如《素问·五运行大论》所说：“子午之上，少阴主之；丑未之上，太阴主之；寅申之上，少阳主之；卯酉之上，阳明主之；辰戌之上，太阳主之；巳亥之上，厥阴主之。”其意是说逢子午之年，为少阴君火之气所主；丑未之年，为太阴湿土之气所主；寅申之年，为少阳相火之气所主；卯酉之年，为阳明燥金之气所主；辰戌之年，为太阳寒水之气所主；巳亥之年，为厥阴风木之气所主。
十二支配六气表
十二支 子午 丑未 寅申 卯酉 辰戌 巳亥
三阴三阳 少阴 太阴 少阳 阳明 太阳 厥阴
六气 君火 湿土 相火 燥金 寒水 风木
五、甲子
甲子，是以天干和地支配合起来纪日纪月纪时纪年的一种方法。
具体的配合方法是：天干在上，地支在下，按着干支原有的次序，以次相加，五个阳干在上与六个阴支在下相配，阴阳相合，则成五、六之数，天干周转六次，地支周转五次，合成六十甲子，为甲子一周。
六十甲子表
天干地支 甲子 乙丑 丙寅 丁卯 戊辰 己巳 庚午 辛未 壬申 癸酉
天干地支 甲戌 乙亥 丙子 丁丑 戊寅 己卯 庚辰 辛巳 壬午 癸未
天干地支 甲申 乙酉 丙戌 丁亥 戊子 己丑 庚寅 辛卯 壬辰 癸巳
天干地支 甲午 乙未 丙申 丁酉 戊戌 己亥 庚子 辛丑 壬寅 癸卯
天干地支 甲辰 乙巳 丙午 丁未 戊申 己酉 庚戌 辛亥 壬子 癸丑
天干地支 甲寅 乙卯 丙辰 丁巳 戊午 己未 庚申 辛酉 壬戌 癸亥
在甲子纪年中，每年都由一个干支甲子为纪年符号。
六十甲子顺次而转，如环无端，无有止息。正如《素问·天元纪大论》所说：“天以六为节，地以五为制，周天气者，六期为一备，终地纪者，五岁为一周，……五六相合，而七百二十岁为一纪，凡三十岁；千四百四十气，凡六十岁而为一周，不及太过司皆见矣。”
