虚拟现实技术

多媒体技术再向前跨进一步， 就必然进入“虚拟现实”（Virtual Reality）。被称为“虚拟现实之父”的伊凡·苏泽兰（I.Sutherland）描写说：“电脑屏幕是一个窗口，通过这个窗口，人们可以看到一个虚拟世界。具有挑战性的工作是让那个虚拟世界看起来真实，在其中的行动像真实，听起来像真实，感觉得像真实一样。”

1962年，美国麻省理工学院博士生苏泽兰，应邀参加一个由电脑绘图领域高级研究人员发起的会议。 苏泽兰提交了他的论文和《画板》（Sketchpad）软件，其互动式电脑制图的构想犹如给全世界投下了一枚炸弹。 他不仅开创了计算机辅助设计（CAD）的崭新领域，使广大工程技术人员最终抛弃了铅笔和丁字尺，而且实现了虚拟现实技术一个关键因素——交互式绘图。

在美国高级研究规划署（ARPA）担任技术负责人期间，27岁的苏泽兰以另一篇《终极的显示》论文再次震惊世界，他首次描述了把电脑屏幕作为观看虚拟世界的设想，被认为虚拟现实技术史上的里程碑。苏泽兰加紧为他的“终极显示”研制硬件设备，在他主持下，1966年，世界上第一个头盔显示器（HMI）试验模型在林肯实验室面世。1970年元旦，一位参加试验的大学生，通过头盔显示器第一次进入到苏泽兰虚拟的世界。

为了让人全身心“投入”虚拟世界，苏泽兰在犹它大学实验室继续完善他的发明。他在PDP-10电脑里创建了一个虚拟的房间，设计出类似于手枪形状的控制棒。在此基础上，雅达利公司研究人员托马斯·茨门曼等人率先开发出了“数据手套”。数据手套上装配着传感器，用光纤连接着电脑，戴上它后，可用真实的手去控制“虚拟的手”的动作。

1985年，虚拟现实技术综合的时刻来临：美国伯克利加州大学博士生迈克尔·麦格里威和雅达利公司斯科特·费舍尔领导的研究小组，将头盔显示器、数据手套、语音合成、立体声及触觉反馈装置等集成为一个整体，虚拟现实技术正式登上了电脑历史大舞台，在辅助设计、飞行模拟、驾驶训练、医疗手术、旅游观光等诸多领域开辟了广阔的应用前景。

苏泽兰同时也在电脑绘图领域继续耕耘。70年代，他领导的犹它大学计算机科学系是世界电脑图形开发的大本营。他让学生们在实践中学习，学生则用老师的大众牌小汽车为模型，测量出汽车表面的形状，然后以三维图形方式显示在屏幕上。通过教学相长，苏泽兰解决了三维图形设计中隐藏表面等大量难题。他还发明了一种“六脚机器人”，亲自操作机器人行走。

☆ 苏泽兰小传 ☆

伊凡·苏泽兰1938年出生在美国内布拉斯加州， 父亲是工程博士，母亲是一位教师，他们从小就对苏泽兰灌输学习思想——“谁会学习，谁就会做事”。苏泽兰一生与学习和教学结下了不解之缘， 他先后在卡内基技术学院和麻省理工学院求学， 以全优成绩获全额奖学金，攻下了硕士和博士学位。他曾在哈佛大学、 犹它大学和加州技术学院等大学任教，在与学生们的相互交流中，敏锐地搜索、学习最前沿的新知识和新技术。

50年代初，苏泽兰首次接触到一台名叫SIMON的继电器式计算机，他一边学习编程，一边开发软件。1962年完成的《画板》是他为博士论文而研制的软件，在麻省理工学院TX-2小型电脑上实现。 1964年，苏泽兰出任美国国防部高级研究规划署（ARPA） 信息处理技术处（IPTO）处长。1968年，在盐湖城，他与大卫·伊文斯教授共同创办了一家“伊与苏” 公司，专门开发电脑图形系统，他俩还一起领导了犹它大学计算机科学系。1990年，苏泽兰加盟太阳（Sun）微系统公司，担任该公司副总裁，是Sun实验室的中坚力量。

苏泽兰在计算机的若干领域， 如分时系统、人工智能、集成电路设计、机器人研制， 特别是在虚拟现实和图形技术等方面获得多项成果。1988年，美国计算机学会授予他电脑科学界最高奖——图林奖。 他是举世公认的“虚拟现实之父”。