汽油发动机具有升功率大，比重量轻，制造成本低，激活比较容易，负荷变化特性好，操作平稳，以及噪音和震动都比较小等优点。虽然神经质燃料消耗比柴油发动机高20%～25%，但是应用仍然十分广泛，是当代动力机械的重要组成部分。
柴油机也拥有许多汽油机所不具备的优点：
(1) 热效率(28%～41%)远高于汽油机(15%～28%)，功率大，特别适合载重较大的车型；据业内专家统计，同功率柴油机比汽油机节省燃油18%～28%，且柴油的价格一般略低于汽油。故同功率柴油机汽车比汽油机汽车节省燃料费用33%～41%。
(2) 工作可靠，寿命长，大修间隔里程可达50×104km,是汽油机的两倍还多。
(3) 柴油燃点高，不易发生火灾，比汽油安全，这对大型客车(公共汽车)尤为重要。
(4) 从生产和使用综合考虑，柴油机CO2排放量只有汽油机的74%，可有效减少温室产效应。
但柴油机的升功率，比重量不如汽油机，因此有噪音大和震动大等汽油机没有的缺点，故主要用在载重型车。但由于柴油机不断发展和柴油燃料生产工艺的不断改进，柴油轿车也正在以新的面孔为断地被人们重新认识
