在宇宙仅有7亿岁的时候,其中的一些星系就已经遍布许多尘埃了。可是这些尘埃都是在哪里形成的呢?天文学家利用NASA的斯必泽(Spitzer)太空望远镜进行了观测,他们认为自己也许已经找到了尘埃的来源,那就是II型超新星爆发——宇宙中质量最大的恒星所产生的剧烈爆炸。
使用斯必泽和哈勃太空望远镜,以及夏威夷莫纳克亚山顶的双子星北座望远镜,空间望远镜科学研究所的本·苏格曼博士(Ben Sugerman)及其同事,已经在一个被称为超新星SN 2003gd的大质量恒星的残骸中,发现了数量惊人的、被加热的尘埃。这个超新星残骸位于旋涡星系M74中,距离地球大约3000万光年。 与超新星SN 2003gd的前身星类似的恒星寿命相对较短,仅有几千万年。根据苏格曼的研究,超新星产生了大量尘埃,因此他相信,这样的爆炸将能解释宇宙早期的大量尘埃。他的发现将被发表在6月8日的《科学快讯(Science Express)》上。 “这项发现的有趣之处在于,它最终证明了超新星在尘埃形成过程中所做出的显著贡献,”苏格曼说。 因为超新星变暗的速度相当快,甚至在最初爆炸发生的短短几个月后,科学家就必须使用非常灵敏的望远镜,才能对它们展开研究。科学家早就推测,大多数超新星都能产生尘埃,但是他们研究这种尘埃产生过程的能力,在过去受到了科技水平的限制。 “超新星可能是尘埃的制造者,人们已经这样猜测了40年之久,不过能够证实这个观点的技术,直到最近才发展成熟,”苏格曼说。“利用斯必泽望远镜的优点,我们可以切实看到那些形成之中的温暖尘埃。” “太空中的尘埃颗粒是彗星、行星和生命的建筑原料,不过这些尘埃形成于何处,我们对此的认识仍然是不完整的。这些最新的观测表明,超新星在增加宇宙的尘埃含量方面,做出了一个重要的贡献,”英国伦敦大学学院的迈克尔·巴洛博士(Michael Barlow)说。 (全文完) 虽然找到了超新星产生尘埃的直接证据,但是超新星遗迹中的尘埃数量却一直少于理论的预期,详见网上天文台的译文《超新星遗迹的尘埃“失窃案”》。 |
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