二十八宿也稱“二十八舍”或“二十八個星官”。《史記》中說：“舍者，日、月所舍。”意思是說二十八宿是供太陽與月亮出行時休息用的“宿舍”或 “行宮”。但是天文學家卻不這樣看，他們知道，“宿”者，星宿也。二十八宿是天空的28個星群組成的系統。“宿”類似於今天的星座，是用於認識星空、觀測天象的詞語，它們並不完全限于黃道與白道（月亮的軌道）周圍。
我們中華民族是古老的民族，我們中國與埃及、巴比倫、印度同為世界上四大文明古國。悠久的歷史，古老的文明，為我們留下了極其寶貴的文化遺產。我國有世界上最古老的星表，在著名的《甘石星經》中記載著120顆恒星的位置，表明我國在3000年前的戰國時代已成功地觀測星星。在中國科學院紫金山天文臺，至今還保存著東漢時期張衡製造的渾儀和渾天儀的複製品。精美的古代儀器向世人說明，我國在東漢之前觀象水準就相當高了。三國時期的吳國陳卓集中了當時的觀測結果，編制了具有283官、1464顆星的星表，並繪製了星圖。這表明到三國時期，我國的觀星、編制星表以及繪製星圖的技術已經齊備。蘇州城裏至今還保存著世界上最古老的石刻天文圖。正是這些寶貴的文化遺產奠定了二十八宿的物質基礎。
在大量資料積澱之後，為了便於認識星空、觀測天象和表示太陽與月亮的運動，我國古人把天空的星劃分成群，1群星叫做1個“星宿”或1個“星官”。每個星宿用一個字來表示，如“井”、“角”、“亢”、“觜”、“虛”等。一個星宿內的恒星數目不相同，多到幾十顆，少的只有1顆。星宿的大小也不一樣，最大的井宿佔赤經（相當於地球上的經度）33度，最小的觜宿只有1度。
把星空分區的思想大約產生在3000年前，二十八宿也起源於這個時期。到了漢代，二十八宿發展成為三垣四象二十八宿。在《史記·天官書》裏詳細地記載了我國古代的三垣二十八宿。三垣是北天極周圍的三個區域，即紫微垣、太微垣和天市垣。紫微垣分佈在北極星周圍，太微垣和天市垣延伸的範圍較廣。
四象分佈在黃道和白道近旁，用動物命名：蒼龍，朱雀，白虎，玄武。我們在初春的黃昏仰望星空時，就能見到由這些動物組成的壯麗畫圖：巨龍在東方天空飛騰，大鳥在南方天空展翅，白虎在西方天空吼叫，只有北方天空比較安靜，因為龜蛇蟄伏在地底下尚未甦醒。巨龍、大鳥、白虎和龜蛇各分七段，稱為七宿，環“天”一週，共計二十八宿。四象及所含的二十八宿如下：東方蒼龍象含角、亢、氐、房、心、尾、箕；南方朱雀象含井、鬼、柳、星、張、翼、軫；西方白虎象含奎、婁、胃、昴、畢、觜、參；北方玄武象含鬥、牛、女、虛、危、室、壁。
二十八宿不僅用來研究星空，也頻頻進入文人墨客的筆下。我國最古老的詩歌集《詩經》裏就有關於“心宿”的詩句：“七月流火，九月授衣”。這裡所說的火是心宿二。由於它呈血紅色，又名“大火”。唐代著名詩人杜甫寫道：“人生不相見，動如參與商”，這也是描寫星宿的。因為在我國星象圖中，參星與商星各位於不同的星宿中。前者屬西方白虎象的第七宿——參宿，後者屬於東方蒼龍象的第五宿——心宿。這兩個星宿，一個在東，一個在西，東邊的剛從地平面上升起，西邊的已從地平面上落下了，彼此永遠不能見面。這個淒楚的故事來源於《左傳》。書中是這樣描寫的：在遠古時代，有一個名叫帝嚳高辛氏的賢明帝王，他生有兩個兒子，一個叫闕伯，一個叫實沈。弟兄倆不顧手足之情，整日爭吵不休，最後發展到兵戎相見的地步。帝嚳只得把弟兄倆分開。闕伯被派到商丘，成為商族始祖，以商星為其族星；實沈被派到大夏，成為夏族始祖,以參宿為其族星。從此，手足之間永不相見。
商星又名心宿二，天文學裏叫做天蝎α，位於黃道面上，是夏夜天空的著名亮星，亮度是太陽的1800倍，到地球的距離為270光年。它與北落師門（又叫南魚座α）、畢宿五（又叫金牛座α）和軒轅十四（又叫獅子座α）等星分別出現在夏夜、秋夜、冬夜、春夜的星空中，合稱“四大天王”。心宿二很大，直徑是太陽的640倍，體積是太陽的2.6億多倍，品質是太陽的40倍，但密度只有水的百萬分之一。這種體積大、密度小、溫度低、顏色發紅的恒星叫做紅巨星。
二十八宿
參宿是西方白虎象的主要星宿，《晉書·天文志》說：“參，白獸之體。其三星橫列，三將軍也。東北曰左肩，主左將，西北曰右肩，主右將，東南曰左足，主後將軍，西南曰右足，主偏將軍，故皇帝佔參應七將。”由此可見，我國古人把參宿看成能徵善戰的武將。參宿四是這員武將的右肩，它體積很大，直徑為太陽的700－1000倍，密度卻很小，只有空氣密度的60萬分之一。根據我國古籍記載，參宿四演化很快，2000年前還是一顆黃色星，現在已是典型的紅色星了。恒星顏色由黃變紅，說明其表面溫度在降低，這是恒星衰老的一種表現。參宿四的顏色變化引起中外天文學家的重視，他們合作研究了4000年來該星的顏色變化，取得了良好的成果。這一研究為如何把中國古代天象記錄用於現代天文研究開闢了新的途徑。
在心宿周圍還有幾個星宿，東南是尾宿，西邊是房宿。心、尾和房三宿組成了夏夜星空的著名星座——天蝎座。房宿是天蝎的兩隻大鉗子，心宿是天蝎的軀幹，尾宿則是天蝎的尾巴。三個星宿合為一個星座的事實充分表明，星宿與星座的劃分與所謂“上天的意志”毫不相干，而是取決於需要。西方學者將房宿、心宿和尾宿劃成一個天蝎座是需要，中國人將一個天蝎座劃成房、心和尾三個星宿也是需要。不同的民族有不同的需要，因此有不同的劃分法，這同神靈與命運不相干。
在西方白虎象裏有一個昴宿，天文學裏稱它 “昴星團”，民間叫做 “冬瓜子星”，《西遊記》裏的昴日星官指的就是它。它在冬夜星空出現時，眼睛好的人可以在它裏面看到7顆星，因此又叫它“七姊妹”。在希臘神話中，有一個關於七姊妹的故事：天神宙斯與美麗的少女賽茉萊私下相好後，生下一個孩子。不久，東窗事發，天后施毒計殺害了賽茉萊。宙斯在悲慟之餘，把幼子託付給七個仙女撫養。這七個仙女原是月亮女神阿爾忒彌斯的侍女，個個長得花容月貌，傾國傾城。在7個仙女的精心撫育下，孩子長大後成為令世人敬仰的酒神狄俄尼索斯。誰知美貌給七個仙女帶來了不幸：獵人奧賴翁因羨慕她們的美麗而帶著獵犬瘋狂地追逐她們。七個仙女被嚇得魂不附體，四處奔逃。宙斯念及她們撫育狄俄尼索斯有功，把她們變成了7隻鴿子。就這樣，她們不僅逃脫了奧賴翁的追逐，而且飛上天庭成了天空中的七姊妹。在我國，也有七仙女羨慕人間，下凡許配董永的故事。其實，昴星團不是7顆星，用望遠鏡看，星的數目將大大增多，現在天文學家已經肯定，昴星團裏至少有280顆星。它是我們銀河系內比較年輕的疏散星團，其年齡約為5000萬年。
稿件來源：大自然探索
