南斗是二十八星宿中北方玄武的斗宿，由六颗星组成，就是西方的人马座。古人认为南斗主寿命和爵禄，这是人们都祈求的，所以南斗在古人的星辰信仰中就显得非常重要。道教的南斗之神有六位星君，各有自己的职责，第一天府宫，是司命星君；第二天相宫，是司禄星君；第三天梁宫，是延寿星君；第四天同宫，是益算星君；第五天枢宫，是度厄星君；第六天机宫，是上生星君。南斗六星总称六司星君。
在民间有“南斗注生，北斗注死”的说法，东晋干宝曾在《搜神记》中记述有一个小故事，对这种说法加以诠释。三国时期，魏国有一个神算，叫管辂，善于相面。一天，他看到一个叫颜超的年轻人，认为他的面相主天亡，寿数将尽。颜超当时刚19岁，其父母忙问解救之法，管辂点化颜趣“回家后备一坛好酒和一盘烧鹿肉，在卯日到麦地南的大桑树下，就会看到两人下棋，但不要说话，只是为二人斟酒添肉，二人与你说话，也不要回答，待酒肉都吃完了，你的命就保住了。”颜超依其言而行，果然得寿命九十。那两个下棋的人就是南斗和北斗。
