宇宙的本質(第三章天求與星圖)

在这一章， 我们会探讨天球及天球座标的种种， 然后再介绍星座及星图。

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天 球
当我们眺望长空， 我们无法说出星星究竟离我们多远。表面看来， 所有星星就好像镶嵌在一块「 平面」 上的宝石一样， 情形有如我们看电视， 把一个立体的世界压缩在平面的荧光幕之上。

天空把我们四方八面包围着， 对我们来说， 可以把天空幻想成一个被称为 天 球 的玻璃球， 而地球就孤悬在这个天球中央。所有的天体看来皆处于天球表面之上。

在前一章， 我们提到虽然天球看来绕着地球不停转动， 但其实真正在转的是地球， 天球本身是不会移动的。

每个家庭都有一个地址， 固定在天球上的星星亦需一套座标系统来标示它们在天球上的位置。这套座标系统和地球上惯用的经纬度座标十分相似。只要我们将地球的自转轴无限延长， 便会穿过假想天球的两极， 我们称之为 天 球 北 极 和 天 球 南 极 。而把地球的赤道投射到天球上， 便成为 天 球 赤 道 。

赤 纬 的算法是从天球赤道开始至两极止， 向北由0 度至+90 度或北90 度， 向南由0 度至-90 度或南90 度。

赤 经 的算法较特别， 和地球经度( 由-180 度至+180 度) 的算法不同， 赤经是在天球赤道自西向东由0 小时至24 小时。和 时 间 一 样 ， 赤 经 的 每 小 时 可 分 为 60 分 ， 每 分 可再细分为60 秒( 注： 赤经的分秒并不等如角度用的角分角秒﹐ 你能指出他们的分别吗？ ) 。赤经计算的起点为春分点， 相信你仍记得春分点是天球赤道和黄道的其中一个相交点。

附 注 ：

1. 天球的北和指南针所指示的磁北并不相同。 ( 而且﹐ 其夹角会因地点不同而相异。 )
   

    

2. 像转动中的陀螺一样， 地球的自转轴在太空中其实并不固定， 而是以26000 年的周期在转动， 这个运动称为 岁 差 或 进 动 ， 所以， 春分点和天球北极的位置亦会非常缓慢地移动。严格来说， 当我们使用天球座标来标示天体的位置时， 应该同时指出是哪一年的座标， 例如公元2000.0 年。
   

    

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星 座
古代人类运用幻想力把杂乱无章的星星用线连起来， 成为 星 座 ， 更为它们编织美丽的神话故事。当然， 每一个民族的星座划分法和星座神话都不相同。在1930 年以前， 星座只是天上一个一个笼统的区域， 这一年， 国际天文联会正式把全天划分为 88 个 星 座 ， 并清楚界定每一个星座的边界， 从此， 每一颗星皆会属于而且只属于一个星座。

黄道在天球上经过不少星座， 统称为黄道十二宫， 这些星座是较重要和较为人所熟识的( 蛇夫座不算是黄道星座之一， 请参看 第 二 章 ) 。每年一月前后， 太阳便会进入人马座， 在晚上九时左右， 我们可以看见金牛座、 双子座等高挂夜空， 由于一月是冬季， 这时看到的星空称为冬季星空。同理， 在其他季节我们可以看到其他季节的星座。

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星 图
当我们使用地图时， 我们会把它平放在地上。

但当我们使用星图时， 我们须要把星图高举过头， 仰首望之。你可有留意， 星图上的东西方向和普通地图相反。

星 图 种 类 繁 多 。以 下 的 星 图 摘 录 自 香 港 太 空 馆 的 网 页 。这幅星图显示了某时某地所看到的星空， 星座加了连线， 是为了方便使用者辨认星座。较 大 的 黑 点 不 表示那颗星星的体积较大， 只表示那颗星星较光亮， 我们会在以后章节讨论到星星的亮度。

鸣 谢﹕ 香 港 太 空 馆

这幅星图只是让你们见识一下专业的星图是什么模样， 它与现时所印制的星图中最详尽的相似。这幅星图看似很大， 其实只显示了以上简单星图中红色圈中的星区而已。