马尾松为常绿乔木，针叶二根一束，很少见有三根一束的，一般称之为二针松。马尾松针叶又分长短，长的达３０厘米，叫长叶马尾松；短的仅１０厘米以内，叫短叶马尾松。这是在辨认时要注意的。在养生应用上，长叶马尾松和短叶马尾松没什么区别。马尾松针与油松针比较，针状细长而柔软，马尾松树皮下部灰棕色，上部棕红色，小枝轮生，整个树冠呈倒心状，显得修长。
马尾松与油松的外形辨别：一是树干，马尾松的树干直；二是树皮，马尾松的树皮裂纹浅。马尾松根系发达，雄球花生于新枝下部，呈淡红褐色；雌球花常两个一组生于新枝顶端。球果卵圆形或圆锥状卵形，翌年成熟后现栗褐色。种子长卵圆形，具单翅，子叶５８枚。
马尾松产于金沙江流域中下游及长江流域中游、汉水流域以南和淮河流域中上游，为我国特有树种，分布最广。
马尾松也统属油松类，它的氨基酸含量高于油松及赤松。马尾松的各部分按传统医药的研究，松节能祛风燥湿，活络止痛；树皮能收敛生肌；叶能祛风活血、明目安神、解毒止痒、对许多病症有效；松花粉能收敛止血；松球果（松塔）用于风痹、肠燥便秘；松籽能润肺滑肠。在现代，将松树脂蒸馏提取的挥发油即松节油，外用于肌肉酸痛、关节痛，又为合成冰片的原料；制成松香能燥湿祛风，生肌止痛。现代研究又赋予马尾松许多新功效，为人类作出更大贡献。
油松也是二针松，同株也有三针成一束的。油松针较马尾松的针粗、短、硬，长１０——１５厘米，树皮呈鳞片状，为我国特有树种。油松与马尾松的外形辨别：一是树干，油松的树干千奇百怪，古朴，整个树冠呈伞状；二是树皮，油松的树皮裂纹深，好似树皮要往下掉；三是松针，较马尾松的粗、短、硬。
油松产于青海、甘肃、四川、吉林、辽宁、内蒙古、山西、河北、陕西、宁夏等地，山东和河南也有分布。油松生长于干燥的山坡上，主干发达。也有当地人称油松为马尾松或赤松的。
油松针叶主要药效与马尾松相似，对降血脂有特效，树皮中含有丰富的单宁，可以制取栲胶。
目前，中国的松花粉大多采自油松和马尾松。
松树全身都是宝，已经为人类科研所证实。松树的食用价值与药用范围极为广泛，是人类取之不竭、用之不尽的宝贵财富。各种松树的药用功能和主要药用部位各有特点。各有不同，各有疗效。
松树虽然最为常见，也容易识别，但是对于大多数人来讲，对松树的认识还是模糊的，在他们眼里，凡秋冬不调、常绿长寿、针叶状、鳞次栉比、龙爪虬枝的都可以称作松。实际上，松树植物最容易与同科的云杉，杉科的南洋杉、池杉，柏科的桧树、翠柏等搞混淆。
松树是地球上的一个奇迹。它是尚没有被人类全面认识和大量砍伐的巨量食用与药用植物资源，松树的种类很多，大多数还保持着可喜的原生状。中国古人发现了松树提取的抗炎、活血、去腐、强身等药用作用，但是在延缓衰老、解除心脑血管淤积作用的领域里缺乏有科学的论据。
中国古人从汉代《神农本草经》一直到明代《本草纲木》，都谈到了松花粉具有食药兼用价值。但是，谁也没有说清楚松花粉“养命”的真正机理。
中外学者通过现代科技手段,发现了松花粉集药用、养生、预防疾病、抗衰老等一体化的医疗保健价值；也找到了松花粉的药理作用，降脂、降压、降糖、降血黏稠、对血压起双向调节作用的松花粉秘密因子。
现代科研发现，松树黄酮成分中有儿茶素、紫杉素、前花青素及其单体、二倍体、三倍体与多倍体混合物。正是这些成分，构成了松树黄酮的多样化药理作用的基础，也被专家认定，是目前发现的生物黄酮里最有效、最有开发前途的抗衰老剂。
