观察和研究普遍证明，儿童出生后即有情绪，初生婴儿即可有情绪反应，如新生儿或哭，或静，或四肢舞动，都是原始的情绪反应。
经过多年的研究，现在人们普遍倾向认为，婴儿天生情绪反应有三种：怕、怒与爱，经典婴儿情绪发展理论的代表人华生还详细地描述了这些情绪的原因与表现：
怕。华生认为，新生婴儿的怕主要由大声和失控引起。当婴儿静静地躺在毯上时，器皿落下、屏风倒落等等，会立即引起他的惊跳，肌肉猛缩，继之以哭，当身体突然失去支持，或身体下面的毯子被人猛抖，婴儿会发抖、大哭、呼吸、双手乱抓。
怒。怒由限制婴儿运动引起。如，用毯子把孩子紧紧地裹住，或按住婴儿的头部，不准活动，婴儿会发怒，他把身体挺直，或手脚乱蹬、屏息、尖叫。
爱。爱由抚摸、轻拍或及身体敏感域产生。如，抚摸孩子的皮肤，或是柔和地轻拍他，会使婴儿安静，产生一种广泛的松弛反应，或展开手指、脚趾，发出"咕咕"和"咯咯"的声音。
