随着科学技术的发展和社会的进步，人们对玻璃的要求越来越趋于多样化、功能化。所谓功能化是指通过改变其化学成分或采取适当的工艺和加工方法，将一定的物理性质、化学性质、生物学性质等赋予玻璃体，使其获得所需的功能。
众多的功能玻璃按其功能或主要使用性能来分类的话，可大致分为七类。这就是：光功能玻璃、电功能玻璃、磁功能玻璃、机械功能玻璃、生物功能玻璃、化学功能玻璃、热功能玻璃。
光功能玻璃
光功能玻璃在所有功能玻璃中占的比例最大，其中包括光导玻璃纤维、激光玻璃、光致变色玻璃、光的选择透过和反射玻璃和非线性光学玻璃等。
光在玻璃中传输会有光损失。为避免长距离传输中的中继站问题，人们正在研究开发传输损耗低的卤化物玻璃，以期实现万公里无中继超远距离通信。
光功能玻璃在光学仪器中起着核心作用。可做成各种特殊要求的透镜、棱镜、反射镜等，以扩展光学仪器的用途或改善其性能。用离子交换法和光刻蚀技术，可以做出具有折射率梯度分布的平面微透镜，这种透镜在复印机中作图像转换，可使复印机体积大幅度缩小。日本大阪松浪硝子公司在磷酸盐玻璃中添加稀土类金属，开发出可遮挡近红外线的玻璃，供影像照相机和自动焦点照相机使用。
激光玻璃广泛用于工业、自然科学、医学、军事等方面：在工业领域用于激光打孔、焊接、切割、测距等，自然科学领域用于喇曼光谱、布里渊散射的研究等，医学领域用于治疗皮肤病，切除肿瘤等，军事领域用于制导、导航等。
非线性光学玻璃是近几年新出现的光功能玻璃。现在社会正由电子时代向光量子时代转化，在光量子时代对光信号的处理(包括波长变换，信号放大，光学倍频，光记录，光开关等)也要用到光学元件，非线性光学玻璃可以充当这种元件。随着信息科学的发展及光学计算机的研制，非线性光学玻璃必将具有光明的前景。
电功能玻璃。电功能玻璃一般指快离子导体玻璃、电子导体玻璃、(离子、电子)混合导体玻璃(如电致变色玻璃)和延迟线玻璃等。
普通玻璃是不导电的，常温下的电导率极低，但玻璃体中含有银、铜、钛、锂、钠等一价离子时，电导率却高出许多倍，这种玻璃叫离子导体玻璃。这些一价离子在电位梯度的作用下，通过间隙或空位发生迁移，从而达到导电的目的。当然，离子除带有电荷外，还具有一定的大小和质量，在固体中移动困难。因此，必须要求固体中存在有利于离子移动的特殊结构，并且空位的数目要大于导电离子的数目。非晶态的玻璃恰好能满足上述要求。快离子导体玻璃可做成离子选择性电极、超薄型全固体二次电池、各种敏感传感器等。
硫属化物玻璃属于电子导体玻璃，它具有半导体性质、红外透过性、低熔点等特性，可用于制造开关及存储元件、红外光纤、低熔封材料等。
电致变色玻璃也是玻璃家族的一个新成员。在复层玻璃表面镀上透明导电膜电极，膜电极间涂上作为发色层的变价金属氧化物，其颜色随价态不同而变化。通过含有电子和离子的电解质层加上电压时，金属的价态会发生变化，从而导致玻璃的颜色变化。这种玻璃用于汽车或建筑物上，会发挥天然空调的功能，同时也会使汽车或建筑物增加美感。最近，德国皮尔金顿公司研制出一种建筑用电致变色玻璃，玻璃表面镀了一层氧化钨，通过电压控制，可使玻璃产生由完全透明到深蓝色等各种颜色变化。室外阳光强时，玻璃颜色变深，阳光弱时，玻璃颜色随之变透明，改善室内光线。
延迟线玻璃可使电信号延迟一定时间，即将电信号转变为超声波后通过玻璃，可使信号延迟数十微秒，因此可用于电视机，录象机的画面处理。这种玻璃一般为铅硅酸盐玻璃。
磁功能玻璃。法拉第旋转玻璃(磁光玻璃)、计算机磁盘玻璃等属磁功能玻璃。
将玻璃放入磁场中，光通过玻璃时，光的偏振面会发生正向或反向旋转，这种玻璃叫法拉第旋转玻璃。这种玻璃一般含有铊、铅、碲、铽等，可用来做偏光或检偏光元件、光开关、光隔离器等。
玻璃作为计算机磁盘的基板与铝合金相比，其中间层、磁性层、保护层等基本一样。铝合金的硬度较小，而玻璃由于其硬度足够，无需外加类似涂层，也不会产生塑性形变，因此玻璃作为磁记录盘的基板材料优于其他软性材料，但玻璃板一定要做到表面光滑，不能有疙瘩等缺陷，以免与磁头相碰。玻璃基板要平坦，不能弯曲变形，以免磁头与磁盘表面相撞。基板表面也不得有坑，槽，划伤之类的缺陷。随着计算机事
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