范蠡是中国历史上著名的政治家，杰出的军事家，高瞻远瞩的谋略家，也是商人所尊奉的商圣。他一生虽然经过许多曲折而坎坷的道路，但功业显赫，成就斐然。从政时，灭吴霸越，挽救了处在危亡中的楚国；经商时，三致千金，而散给贫苦中的亲朋。范蠡的事业轰轰烈烈，几乎尽人皆知。但也有两件事确属范蠡的亲身经历，而没引起人们的重视，还有一件事可以说是家喻户晓，而实际却不存在。本文所要谈的就是这三件事。
一、范蠡与田成子的关系
据《史记·越王勾践世家》记载，范蠡离越至齐，改名为鸱夷子皮，“治产至数千万，齐闻其贤以为相。蠡叹曰：‘居家则致千鑫，居官则至卿相，此布衣之极也，久受尊名不祥。’乃尽散其财，间行以去，止于陶。”据上引文字说明，范蠡到齐国不仅发家致富，而且被任命为相，因他感到“久受尊名不祥”，于是乃弃官而潜行去陶（山东定陶），其实这是遁词，而真实目的是为躲避一场政治灾难。按范蠡至齐时，田成子正在掌权，所谓“齐闻其贤以为相”，只能是田成子闻其贤而任命他为相。这就说明范蠡到齐国后，就参与了田成子集团的政治活动。对此《史记》、《国语·越语》、《越绝书》、《吴越春秋》虽无明确记载，但从其他古籍中却可以找到一些蛛丝马迹和有益的线索。
《墨子·非儒下》：“孔某（孔子）乃惠，怒于景公与晏子，乃树鸱夷子皮于田常之门。”
《韩非子·说林上》：“鸱夷子皮事田成子。田成子去齐，走而之燕，鸱夷子皮负传而从。”
《说苑·指武》：“田成子与宰我争。宰我夜伏卒将以攻田成子，鸱夷子皮闻之，告田成子。”
《淮南子·汜训论》：“昔者齐简公释其国家之柄，而专任其大臣，将相摄威擅势，私门成党，而公道不行，故使陈成田常、鸱夷子皮得成其难，使吕氏绝祀，而陈氏有国者，此柔懦所生也。”
关于上引四条资料，研究中国古代史的人一看便知有两条与史实不符。因为范蠡于公元前473年入齐，而齐简公早在公元前481年已被田常所杀，而孔子在公元前479年已逝世，故《墨子》和《淮南子》中所讲的范蠡与孔子、齐简公之事，纯属虚构，并非史实，是很容易辨别清楚的。但《韩非子》和《说范》所讲的范蠡与田成子的关系，就不好排除了。所以关于范蠡与田常的关系问题，还有必要进行深入研究，将来考古新发现也有可能揭开这个谜底。现在话还要说回来，田常既已任用范蠡为相，范蠡为什么还要放弃相职而间行去陶呢？这可能与范蠡离越去齐有相同的原因。田常为了专权，连齐简公都敢杀。范蠡身为齐相，时间长了难免与田常发生权力冲突，范蠡不走其后果可想而知。况且范蠡又是一位不恋权势之人，他一走就可以摆脱政争的漩涡，当然出走就成为他必然的选择。过去认为田氏代齐为大逆不道，范蠡进入田氏集团是一大污点。现在认为田氏代齐是新兴地主集团向旧贵族的夺权斗争，范蠡为齐相是帮助田常进行政治改革，是进步行为，可以大书一笔了。
二、范蠡致富不单靠经商
一般人都知道范蠡致富是靠经商，因此被尊为商圣。其实不然，范蠡除经商外，还经营过渔业和饲养业，而且能把养鱼和饲养牲畜的经验和技术，无条件、无代价地传授给别人，希望与大家同富，并因此而传为佳话。
据《史记·越世家》记载，范蠡初到齐国，“耕于海畔，苦身戳力，父子治产，居无几何，致产数千万。”说明范蠡初到齐国时，是靠父子艰苦努力“耕于海畔”而致富的。但我们对“耕于海畔”，不能理解为是单纯从事农耕，更可能是经营渔业，或农、渔兼营。《齐民要术·养鱼》记载有范蠡的养鱼经验。“朱公曰：‘夫治生之法有五，水畜第一。水畜者，所谓鱼池也。以六亩地为池，池中有九洲，求怀子鲤鱼三尺者二十头，牡（公）鲤鱼长三尺者四头。以上二月上庚日内池中，令水无声，鱼必生……至明二月，得鲤鱼长一尺者十万五千枚，三尺者四万五千枚，二尺者万枚，枚值五十（文），得钱一百二十五万。至明年，得长一尺者十万枚，长二尺者五万枚，长三尺者五万枚，长四尺者四万枚，留长二尺者二千作种，所余者皆货（卖），取钱五百一十五万，候至明年，不可胜计也。’”以上所介绍的是范蠡养鱼经验的总结。但这些实践经验是在什么地方获得的呢？我认为在“耕于海畔”的可能性最大。辽阔的海畔，是养鱼的最佳场所。
《齐民要术·序》记载有一位鲁国贫士猗顿，曾向范蠡请教致富之术，范蠡说：“欲速富，畜五粽。”又说：“畜五粽，子息万计。”所谓“畜五粽”，就是饲养牛、马、猪、羊、驴，后来猗顿就以此致富。《史记·货殖列传》说猗顿以盐起家，但注引《孔丛》却说在猗顿请教陶朱公致富之术后，“乃适河西，大畜牛羊于猗氏之南，十年之间，其息不可计，赀拟王公，驰名天下。”说明猗顿确实是以饲五粽致富。范蠡精通饲养之术，也应是他实践经验的总结，那么范蠡在什么地方经营过饲养业呢？最大的可能是在陶。陶有平原沃野适宜饲养业的发展，与经营粮业并举，产销问题都容易解决。
以上情况说明，范蠡是一位生财有道的多面手，能经商、养鱼、饲养牲畜，尤为可贵的是他有个善良愿望，愿意别人和他共同致富，而且致富之后，能分散财产济困扶贫，故司马迁赞颂范蠡是“富好行其德者也”。生财有道，富而能仁，获得“商圣”的尊称，就是理所当然的了。
三、范蠡与西施的关系
范蠡与西施的爱情故事，在中国可谓家喻户晓，尽人皆知。但在历史文献中却找不到踪迹。专记越史的《国语·越语》、《越绝书》、《史记·越世家》以及《吴越春秋》、《史记·货殖列传》均不见范蠡与西施的恋爱关系。从史实考察，范蠡故里在楚国三户（河南南阳境内），西施家住越国诸暨苧罗村，年轻时范蠡与西施都没离开过家乡，不可能有见面的机会，更不能成为情侣。范蠡入越后，身居高官，也不可能去诸暨去见浣沙女西施。勾践为了腐化吴王夫差献美女西施、郑旦于吴，此时范蠡有见到西施的机会，但范蠡也不会从中插上一脚，去和西施谈恋爱。关于是谁把西施献给夫差的，史书记载不一。《越绝书》说是文种送去的，范蠡就成了局外人。《吴越春秋》说是范蠡送去的，在此国难当头之际，范蠡只会敬佩西施为国献身精神，哪里还有心思去和西施谈恋爱。但小说戏剧为什么把范蠡与西施的关系，描绘的那样情意绵绵，温情脉脉，难舍难分，甚至还说范蠡离越后，携带西施遨游四海。我认为这主要是文学家们对西施的同情，想给西施找一个理想的归宿，而这个理想的归宿，则非范蠡莫属，但这只能是个美好的愿望而已。据史书记载范蠡确实有一位夫人，生了三个男孩，但这位夫人决不是西施，尽管我们在感情上希望她就是西施。基于同样感情，我希望戏剧中范蠡与西施的情侣关系，永远演下去，小说中的范蠡与西施的爱情，永远传下去。
臧励龠乐的《中国人名大辞典》设有“西施”条目，说“越王勾践败于会稽，范蠡取西施献于吴王夫差。吴亡，复归范蠡，从游五湖，或云吴亡，沉西施于江，以报鸱夷，未知孰是。”这是根据传说而采取存疑态度。其实由于史书没有明确记载，西施的归宿也只好千古存疑了。
