制作玉石鼻烟壶的材料很多，有黄玉、白玉、碧玉、翡翠；珊瑚、松石、玛瑙、芙蓉石；水晶、绿晶、茶晶；碧玺、宝石、猫儿眼、钻石等。
(1) 白玉鼻烟壶。清代流行白玉鼻烟壶，以温润如脂者为佳品。比较多的是青白玉，黄玉、墨玉鼻烟壶反而较少见。清代赵之谦在《勇庐间诘》中说：“玉之属，白截肪，黄蒸栗，所共知也；或留皮色为之，赤黄相间；或改古玉奉之，尤奇丽。”白玉鼻烟壶甚富造型美和趣味性。例如雕琢成茄子、佛手、瓜果、蟾蜍、竹节等型。此外，壶身还有些浅浮雕，颇具花鸟山水的风味。还有吉祥图案和纹饰，例如蝠鼠，鹿仔、瓜果、富贵花、鱼、莲花等。还有雕琢铭文、“寿”字、“福”字、“喜”字、“万”字等等。清宫的显贵看厌了全白的纯白玉，故在表现加烤一薄层褐黄色斑，以增情趣，当时俗称为“玉皮子”鼻烟壶。
清代赵汝珍在《鉴辨鼻烟壶》中记载道：“用玉特制鼻烟壶，大概始自康熙朝，因为康熙皇帝享国时间最长，任何质地的烟壶，都自此时肇始，正是基于此点推断玉制烟壶在康熙时创始。大概是玉质烟壶的价值，全在于质地的优劣，而作工的粗细和年代产生的远近，并不重要，所以其创制的年代，世人往往忽略……乾隆朝玉器的制作，有一个独特之处不可不知，即中国历来用玉，一律将玉的原有包皮，剥得一干二净，绝对不能有丝毫原皮留在上面，数千年来，无不如此。只要查看一下过去的玉器，没有一件不是这样的。惟独乾隆朝时，常有利用原皮的各种颜色制作各种花纹或鸟兽虫鱼、山水云烟之状，制作也极其美观。”
(2) 翡翠鼻烟壶。翡翠是一种天然矿石，主要产于缅甸。翡翠是一种统称，红色称为翡，绿色的称为翠，其中以绿色鲜艳的翠价值最贵。翡翠鼻烟壶到晚清时代才逐渐出现和受重视。翡翠鼻烟壶大都以旧工的精品为佳。旧工比较精巧，质地是愈细腻愈好。翡翠鼻烟壶分为京作、穗作和苏作。京作，即北京翠玉雕，造型多样化而高雅，而且有古风。穗作，是广州工，比较擅造型新颖为主，也多素面。翡翠鼻烟壶要注意“地张”，“地张”是指质地无翠色、翡色和紫罗兰色的部分。翠玉鼻烟壶要求“地张”色柔和，显出亮丽和匀润。如果“地张”的水分差，便不透明，会影响照映的程度。现今坊间所见有些翡翠鼻烟壶，表面上够翠绿，但是绿中往往有闪黄、闪蓝的感觉，色调不自然，是“邪色”。要谨防玻璃料的假翠玉鼻烟壶，假翠玉鼻烟壶必然有所谓“料泡”或“猪鬃毛眼”，即气泡。这类假翠玉色调较鲜艳，带有很强的蓝光，只要拿起来向着强光对视，即可看到气泡。
(3) 玛瑙鼻烟壶。玛瑙鼻烟壶是玉石类鼻烟壶中最为常见的品种。玛瑙的品种很多，以颜色区分，有红玛瑙、绿玛瑙、白玛瑙、灰玛瑙、紫玛瑙、黄玛瑙、冯糖玛瑙、羊肝玛瑙、胆青玛瑙等；以花纹区分，有子孙玛瑙（玛瑙中有大大小小的斑点状花纹）灯草玛瑙（玛瑙中的花纹犹如中药中的灯草）、杂草玛瑙（玛瑙中的花纹如同水中生长的杂草）、缠丝玛瑙（玛瑙中有细小的缠丝）、玳瑁玛瑙（玛瑙中有玳瑁状花纹）等。欣赏玛瑙鼻烟壶时，首先要看颜色，以红、绿、蓝和紫色玛瑙为最好，黄、灰、白次之；其次要看烟壶的雕刻工艺因为玛瑙为最好，黄、灰、白次之；其次要看烟壶的雕刻工艺，因为玛瑙的原料并不昂贵，只能通过雕刻工艺来提高身价；再次要看花纹，玛瑙中的天然花纹一定要鲜明、别致，没有绺裂。现今较难找到乾隆和嘉庆时代的冰糖玛瑙荷包式鼻烟壶和刻铭的白玛瑙鼻烟壶。巧雕玛瑙鼻烟壶又称为“天然图画”玛瑙壶，是利用玛瑙本身表面的天然纹理或不同颜色，琢磨出不同的图画，情趣盎然。匠师们
多数利用有象形性黑斑的玛瑙，略经人工雕刻，突出形象；有些高手不加斧凿，却能磨出天然图画。
(4) 珊瑚鼻烟壶。珊瑚为暖海中的圆筒小虫结合营生所分泌的石灰质，即为其共同的骨干，形如树枝，故也称为珊瑚树。珊瑚出产于非洲西北及地中海等地，其色有红、白、黑各种颜色。在清代，红珊瑚多用于帽顶装饰或朝珠。用整块珊瑚材料制作的鼻烟壶最为稀少，如得到这种器物，可与金玉同珍。珊瑚鼻烟壶大半为粘合而成，再在壶身上镂饰花纹或禽鸟，以掩饰其粘合的痕迹。鉴赏珊瑚鼻烟壶主要看三点：一看颜色，以红色和粉红色为最好；二看纯净度，以匀净的为好；三看雕刻水平，大凡雕刻精美的鼻烟壶为上品。
(5) 松石鼻烟壶。清代鼻烟壶多以松石作壶盖，用作壶身者较少，以造型奇特者为罕。松石又称绿松石和土耳其石，通常都呈油脂状至蜡状，但不透明。其色层甚多，以天蓝色鼻烟壶为佳，颜色鲜明、浓艳。淡蓝、月蓝、蓝绿、豆绿、淡绿色松石鼻烟壶较差。松石的色调不大稳定，接触氧气可能会变色。有些松石鼻烟壶是染色的，而且上蜡。如果接触少许盐酸壶身会产生气泡，则可判断其是人造松石。鉴赏松石鼻烟壶主要看三点：一是颜色，以纯净的天蓝色为最好，蓝绿色和苹果绿次之；二看硬度，以质地坚硬的磁松为最好，铁线松石和面松次之；三看花纹，以松石中含铁线纹饰清楚者为最好。
(6) 发晶鼻烟壶。在水晶中有一种发晶，内含纤细毫毛，呈不规则状，恰似人发，具有独特的天然纹理。发晶水晶基本上是无色透明水晶，也有些是茶晶。还有一种碧玺发晶，所含发丝为黑色或墨绿色发状体，分布很不规则。用发晶制成的鼻烟壶具有独特的魅力，发状体应以疏密有致者为佳，水晶本身的质地也要上乘。
(7) 琥珀鼻烟壶。琥珀是远古时代的松脂，埋入地下，历年既久，经过地下长时间的物理、化学变化而生成。用琥珀雕成的鼻烟壶，在品质和色调方面可分成不同等级，价值也各不同。金珀——明净像黄水晶，质优。香珀——具有天然香味，以色佳为贵。灵珀——蜜黄色，凝灵晶莹，透明度高。花珀——透明，花纹黄白相间，似缠丝玛瑙。明珀——红黄色相混，色近松香，颇透明。石珀——黄色、透明，部分石化，又分为蜡珀，但有蜡状感。还有一些性脆色浊而不透明的血珀、浅黄色粗的水珀、色黑的翁珀和色彩含糊的石珀，硬度皆低，不能打磨太光。辨别真假琥珀鼻烟壶，可用一碗清水，再加入二三汤匙食盐，使盐水的比重大约为1:18，将琥珀鼻烟壶放入碗中，真的琥珀鼻烟壶会浮在水面，假冒的塑胶品鼻烟壶则下沉。
