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更年期发生卵子耗尽之后，标志着生育的结束。然而进化更偏爱产生更多的后代，为什么一些物种会放弃繁殖？研究人员提出了“祖母假说”，年老女性照顾孙辈，有利于基因的延续，因为她如果继续生育，将面临分娩时或在子年年幼时死亡的风险。但这无法解释为什么短肢领航鲸和虎鲸也有更年期。剑桥大学的进化生物学家Rufus Johnstone和Exeter大学的Michael Cant建立了一个数学模型分析交配模式带来的人口动态变化。短肢领航鲸和虎鲸的交配模式与人类组建新家庭的方式不同，雌性和雄性在交配后是返回各自原来的大家庭。研究人员发现，独特的交配模式导致了不同年龄段雌性个体数量的增加——这一趋势有利于年轻繁殖者和老年抚养者的分工，因此老年雌性进化出更年期。研究人员相信他们的模型也适用于人类。但其他进化生物学家对此表示怀疑。
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