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南洋水师主要负责江浙一带的海防事务，1875年新升任的两江总督、南洋大臣沈葆祯，受命开始筹办南洋海防。南洋水师的军舰主要来自江南制.造局生产的军舰，和借调的福建船政军舰，后来又外购了几艘军舰，1884年，由时任两江总督曾国荃奏请清廷，委任长江水师提督李成谋统领南洋军舰，南洋水师初具规模。至甲午战争爆发时，其实力仅次于北洋水师。
中法战争爆发后，法军一度企图侵占中国的Ｔ灣，但因为遭到Ｔ灣军民的坚决抵抗而告失败，法国远东舰队随即开始了对Ｔ灣的封锁，以断绝Ｔ灣守军的外援。 1884年11月1日，为了支援Ｔ灣军民，清廷下令南、北洋水师抽调军舰援台。11月20日晚，北洋水师援台的“超勇”、“扬威”二舰（管带分别为林泰曾、邓世昌）编队抵达南洋水师基地上海，南洋大臣亦决定派“南琛”、“南瑞”、“开济”、“澄庆”、“驭远”五舰会合北洋舰只援台，并以“开济”为旗舰，由提督衔总兵吴安康统帅。 南、北洋7艘军舰会合后，由于“超勇”、“扬威”二舰需要入坞修理，而南洋各舰也需添装哈乞开斯机关炮，因此南下的时间一拖再拖。12月4日，朝鲜又爆发突发事件，日本借中国与法国交战，无暇东顾之际，派兵协助朝鲜开化党人政变，囚禁朝鲜国王，为控制朝鲜局势，在上海的“超勇”、“扬威”二舰被急令赴朝。南下援台舰队只剩南洋水师的5舰。 1885年1月18日，在清廷的一再催促下，南洋水师5舰起锚南下。南洋水师出动的消息随即传到法国舰队，孤拔决定不等中国舰队到达，亲自率舰队在中途进行截击。 孤拔率领“巴雅”等7艘军舰于2月7日开始搜索南洋水师的军舰，经过5天的巡弋，仍然一无所获。2月13日清晨5时半，掉头南归的法国舰队意外发现了悬挂龙旗的中国军舰，孤拔当即下令准备战斗，上午7时，双方舰队拉近至10海里。南洋水师的5舰也发现了法国舰队，“开济”、“南琛”、“南瑞”三舰加大马力，准备甩掉法国军舰，“澄庆”、“驭远”由于航速较慢，避入了附近的石浦湾。孤拔于是命令“凯旋”、“梭尼”、“益士弼”3舰监视“澄庆”、“驭远”，而自率其他军舰追赶“开济”等3舰。但突然海上浓雾弥漫，南驶的3艘中国军舰已经不见踪影，异常恼怒的孤拔便下令封锁石浦港，攻击“澄庆”、“驭远”。 石浦沉船事件  法国鱼雷艇向“驭远”舰发起攻击（英国国家海事博物馆收藏，A5236） 2月14日深夜11时半，法国舰队派出2艘鱼雷艇潜入石浦港，准备偷袭港内的中国军舰。次日凌晨3时半（大年初一），由“巴雅”号副舰长指挥的2号鱼雷艇发现了“驭远”舰的位置，3时45分，2号艇在距“驭远”200米处发射了2枚鱼雷，但都未击中。遭到鱼雷攻击后，“驭远”舰立即还击，法军2艘鱼雷艇全部被击伤搁浅。 但令人意外的是，2月15日天明以后，法国舰队意外发现“驭远”、“澄庆”二舰自沉在港中，船上官兵已全部撤离，究竟2舰为何自沉，成了一段历史迷案。 镇海保卫战 “开济”、“南琛”、“南瑞”3舰在甩掉法国舰队后，于2月27日驶入了海防重镇镇海，第二天即被法军发现，当晚7时孤拔率“巴雅”、“凯旋”、“尼埃利”、“达拉克”4舰到达镇海口外。 镇海位于甬江口，自古就是海防重地，南北岸分别有招宝山、金鸡山两座炮台守卫，港口经过堵塞，入口极窄，且港内原就有“超武”、“元凯”2舰驻守，因此极为易守难攻。 3月1日上午，法军汽艇驶入镇海口侦察，被招宝山炮台击退，下午3时，法军“尼埃利”号巡洋舰开炮攻击招宝山炮台，中国守军奋勇还击，港内的“开济”、“南琛”、“南瑞”亦开炮攻击法舰，“尼埃利”号接连中弹，前桅被打断，舰身遭到重创，被迫退出战场，南下修理。剩余的3艘法国军舰只得后退下锚。 初战告捷后，为防法国鱼雷艇偷袭，南洋三舰统帅吴安康派出3艘舢板，各装1门格林炮，在镇海口外彻夜巡逻。3月2日晚8时，法国鱼雷艇果然前来偷袭，遭到巡逻的舢板痛击，狼狈逃出。3月3日上午，1艘法国军舰再次袭击镇海口炮台，遭到中国守军猛烈炮击，船桅和烟囱被招宝山炮台炮火击中，舰艉被“南琛”、“南瑞”击中，冒着黄烟逃出港外。 法军在数次攻击失败后，总结出了经验，将军舰驶至南洋3舰火炮射程外，集中攻击镇海口南岸的小港口炮台，而浙江提督欧阳利见此前早已将该炮台的火炮撤出，仅在炮台内设置一些旗帜作为疑兵。法国军舰未能觉察，自以为得计，对该炮台狂轰了数天，浪费大量彈藥。 自此以后，法国舰队便无计可施，只得每日在港外游弋，直至中法停战，再未敢入侵镇海。南洋水师3舰配合镇海守军，最终取得了镇海保卫战的胜利。  “南琛”舰 巡洋舰 福建船政设计，德国伏尔铿（Vulkan）厂制.造，属于“开济”级，分别于1883年12月12日，1884年1月8日建成下水，每艘造价银27万两。 舰船资料： 舰体钢质，排水量2200吨，舰长76.96米，宽10.97米，吃水5.49米，动力为1台卧式往复蒸汽机，4座锅炉，主机功率2400马力，航速15节（“南瑞”13节），载煤500吨、淡水40吨，编制184人。 主要武器： 8吋阿姆斯特朗炮4门、4.7吋阿姆斯特朗炮4门、37mm哈乞开斯5管机关炮2门，4管神机炮4门，格林炮1门。  海安、驭远 炮舰 江南制.造局造，“海安”于1872年5月开工，“驭远”于1873年开工，1873年12月23日下水，1875年冬完工，由徐寿等人设计、监造 。每艘造价318717两银。 石浦海战中遭到法国鱼雷艇攻击的“驭远”舰（英国国家海事博物馆收藏，A5236） 舰船资料：木壳兵船，采用铁钉连接捻缝工艺制.造。舰长91.44米，宽12.8米，吃水6.4米，排水量2630吨，采用1台立式蒸气机，功率1750马力，航速12节，编制372人。 主要武器： 9寸前膛炮2门，70磅炮24门。 一直被误认为是“扬武”的“驭远”舰照片，二舰外形上的区别主要在舷侧火炮的数量、艏柱的形式等方面 |
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