一种说法
门当为北京官宦家的上方的2个或4个小木桩，由于在北京的都是7品以上（包括7品），所以有2个门当是7－5品的官，而有4个门当的是4－1品的大员。所以自古所说的“
门当户对”就是从这里来的。事实上，门当起初不是指门上方的小木桩，而是门口的小石墩，这种小石墩分两种，一种是带小石狮子的，一般为武官家庭，一种不带小石狮子的（或者小石墩为印章模样），一般为文官家庭。而户对，则是指门上方的小木桩。
另外一种说法
当然这只是第一种说法。另外一种说法是：有两个的是大户人家，并不是什么官员，有四个的才是7品-5品的官员。不过在北京城里有一些门当是住家自己装上去的，看上去明显是非常的新。这是北京市政府在近两年对内城即二环内的四合院，主要是什刹海周边的四合院进行翻新和修葺时安装上去的。
“门当”与“户对”是古民居建筑中大门建筑的组成部分，这种用于镇宅的建筑装饰现今存留不多了。
所谓“门当”原指大宅门前的一对石鼓，有的抱鼓石坐落于门础上；因鼓声宏阔威严，厉如雷霆，百姓信其能避邪，故民间广泛用石鼓代“门当”。
再说“户对”，即置于门楣上或门楣双侧的砖雕、木雕。典型的有圆形短柱，短柱长一尺左右，与地面平行，与门楣垂直，由于它位于门户之上，且取双数，有的两个一对，有的四个两对，故名“户对”。“户对”为什么要用短圆柱形呢？因为它代表了人们生殖崇拜中重男丁的观念，意在祈求人气旺盛、香火永续。
有“户对”的宅院，必须有“门当”，这是建筑学上的和谐美学原理。因此，“门当”、“户对”常常同呼并称。后成了社会观念中男女婚嫁衡量条件的常用语。
