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说起曾国藩，湖南人便会想起“无湘不成军”，以及岳麓书院前“惟楚有材，于斯为盛。”千古豪言。那么，历史上的曾国藩到底是个怎样的人呢？章太炎对他做了个最客观的评价“誉之则为圣相，谳之则为元凶”。他的手曾沾满过太平军的血，他的一生失意过，读书识理过，弄文舞墨过，建功立业过，行权运势过，吃喝玩乐过，叱咤风云过，晚年又能功成身退，善始善终，实现中国人眼中的理想圆满人生。
青年时代的毛泽东曾在致友人信中说：“吾于近人，独服曾文正”。蒋介石更是把曾国藩当作自己的人生楷模，从《曾国藩家书》中摘抄不少语录，传读铭记。近代的文人胡适，林语堂，他们也在学曾国藩。那么，曾国藩为何人，让如此多的人学他，服他，他对后世的引影为何如此之大！后世的政治官场，却人人都学他。那么，让我们翻开历史，看看曾国藩的庐山真面目，看看这个把官、权，名、利，集于一身的男人，看看这个治国，治家，治军，治学都是一流的男人。
曾国藩，字伯涵，号涤生。湖南湘乡人，生于1811年，卒于1872年。曾国藩的祖父不太识字，其父闲以读书，后来考了个秀才。 曾国藩六岁读书，八岁学四书五经，读八股，十四岁赴长沙考试，成绩可佳，二十二岁中了秀才。两年后就读于当时中国有名的岳麓书院。同年入京考取功名未中，后来苦功读经史，二十八岁再次入北京会试，中进士，从此官运通达。曾国藩兢兢业业，获得大清皇帝的赏识，十年之中连升十级，三十七岁升为二品官员，他说了句自负的话“湖南三十七岁升为二品者，本朝尚无一人”。在这期间，他历任工，刑部的侍郎，正是人生得意之时。
假如历史没有太平天国的起义军的出现，假如历史没为他提供这次动乱的机会，也许曾国藩也会像其他封建官员一样，会默默无闻地渡过自己的余生，也不会造成，他现在在中国历史的影响力，也不会在《曾国藩家书》，与《曾国藩文集》中那此关于治军，治家的警世名言，也不会有“无湘不成军”这句俚语。孟子说“生于忧患，死于安乐”。正是如此。
公元1851年，中国历史上最后一次农民起义爆发了，洪秀全领导的太平军从广西桂平出发，一路横扫千军，两年时间，太平军功克南京，并改为天京，立为太平天国首都。清政府一时感到惊恐万分，这时清朝，已不是当年的“康乾盛世“。这时国力已弱。加上清政府在鸦片战争的割地陪款，国民也相当贫困。这时清政府已没有力量组织军队，调集兵力围功太平军。只好让各地的地主组织武装底抗，称为“团练”。而指导权归组建军队之人。咸丰帝1853年下令长江南北的在京官员组建团练，曾国藩因家乡是湖南湘乡，于是为了迎得咸丰的赏识，于是返回湖南，与当时的湖南巡抚开始招兵买马，建立湘军。从此，他的手便开始粘太平军了血了，他的治军生涯便开始了。
当时的曾国藩已了解清朝八旗兵的腐败。他回乡先组建一千多人的队伍时，不用官僚子弟，都是从平民中招募士兵。他注重宗族关系，把军队建成一个血缘关系的性质的组织，此举在军事史上又是开先河的，这样提高了战斗力，战场即父子。他为了迎得满人的信任，任用满人为军中大将，但他不主张满人任一般官员，以勉引影战斗力。而且全军只听命曾国藩一人，这样也为曾国藩建立了一支私人军队。
1854年五月，曾国藩带领湘出战，在岳州与太平军一战，没想到一战即败，水师全被击垮，几乎全军覆没。这时的曾国藩想投水自杀。他的部下把全救了出来。于是曾国藩再回湖南，大力重新整顿湘军。三个月后，再功岳州，一举功破，同年十月攻下武汉。这时曾国藩情绪高涨起来。他虽然对清政府忠心耿耿，但还是遭到猜疑。功克武汉后，捷报传到北京，咸丰帝大为高兴，大夸曾国藩，可咸丰身边的臣子说：“如此一个白面书生，竟能一举功克武汉，此非大清国之福”。咸丰听后，大为不悦。心里恐曾国藩日后谋反。
曾国藩是个一流谋略家，是个玩弄权术的高手，他看清了清朝这时满人已无将才，太平军如果再来功打清军，清政府只有请我曾国藩出来。第一次功克武汉时，曾国藩便知自己遭到猜疑。于是借回家守父丧之机，带着湘军将领，辞去军中一切职务，老子不干了。可没过多久。果然不出曾国藩所料，太平军又大举进功浙江。这时清政府大为恐慌，不得不请曾国藩出山，并授于他兵部尚书，这时曾国藩已有了实权。已是大清皇帝看重的汉人官员。
1855年，曾国藩进功九江，这时他遇到了他人生最大的对手，太平天国核心成员——石达开，石达开是个有勇有谋的人，他把曾国藩的水师诱入鄱阳湖，堵住湖口，焚烧了曾国藩的战船，打败了湘军。曾国藩苦心经营的水师又成泡影，这时曾国藩又想投水自杀，幸亏部下拉住，也许只是做做样子吧。曾国藩上书咸丰是屡败屡战。
正当石达开大破曾国藩的湘军时，太平军在当时看来有北上，直取北京，夺取全国之势。也许真的是天意，这时太平天国内部发生内讧，大家忙着争权夺利，杨秀清，韦昌辉等著名将领被杀，石达开带领十万精兵出走。再来看看清朝内部，这时咸丰多病，不久，慈禧太后专权，慈禧为了巩固自已的统治，为了不让满人掌握兵权，以防对自己不利，于是，她重用汉人，曾国藩也许是前世修来的福，这时慈禧太后大用曾国藩。1861年，曾国藩被授以两江总督，掌握四省军政大权，巡抚提督以下均须听命于曾国藩。不久路赐以太子太保，兼任大学士。所以，连曾国藩自己都说“古来大事业，大战争，往往天意恒居七份，人谋仅居三份，往往积劳之人并非成名之人，成名之人并非有福之人”。
这时的曾国藩有了更大的指挥权，兵分三路进功，李鸿章带领准军进功苏南，曾国藩带领湘军主力进功天京，左宗棠进功浙江，再加上英军常胜军支持，三面挟功太平天国，。1864年洪秀全在绝望中死去，太平军一举被消灭。湘军功破天京之日，见物就抢，所以物品都归湘军所有。这时左宗棠还上书弹劾他，曾国藩他做了四件事，一是大力裁减湘军。二是交还了部份权力，三中营建南京军营，四是盖贡院，大力提拔江南人才。曾国藩这四策，可以看出他的小心与明哲保身。这样一来，清政府就更加信任他，并赐以一等候爵。子孙相袭，他的儿子曾纪泽与曾经鸿都可以为爵。曾国藩荣宠一时，众人羡慕。
曾国藩还主张洋务运动，中国的第一批留美学子，就是他提拔的，他主张学习洋人的技术，国内兴办工厂。建立机械工业。而且深入学习程朱理学，来唯护当时的封建道德。他亲手培养了许多学生，提拔了许多士子，李鸿章就是他的学生，主张修身养性。某一定程上说，进一步繁荣当时人的读书热情。他在家书中说：“古来兴家之道，以读耕为本”。他认为半耕半读的生活，家族才能长保富贵，但是并未主张子孙后代入朝为官，而是以做学问为主。因为玩政治是危险的。在近代，曾国藩下来四代人，他家就出了名人一百多个，他的子孙后代，就有不少成了台湾以及美国各大文化机构的教授与学者。就如今来看，人们还是这么看重他的家书。其中定有其文化背景与社会因素。
曾国藩于1872年，死于两江总督任上，终年61岁，现在的人们还是看重曾国藩的权贵。晚年的曾国藩对自已的功非是过，说了句话“不信书，信命运”。当时的人们人人说打得好，现在的人们说人人说打得差。所以而言，做为一个优秀的政治家，不能只看得当时人们对你的态度，而要想想未来人们对你的评价。历史的风风雨雨总会过去。做为中国封建社会最后一个圣相，政治家，文学家，思想家，诗人，他在中国后世社会的影响力是可见的。那么现在的中国社会的曾国藩热，人们学曾国藩是好还是坏。还待时间去评说。
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