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冬至，是农历二十四节气之一。但其时日的计算确是依公历的，一般在12月 21日至23日之间。
冬至这个节令，由来已久。殷周时以冬至前一日为岁终，二十四节气也以冬至为首。《史记·律书》说：“气始于冬至，周而复始。”《玉烛宝典》说：“至有三义，一者阴极之至，二者阳气始至，三者日行南至。”我们中国地处北半球，从冬至起白昼日长一日，此即民谚所说： 夏至至长，冬至至短； 冬至一阳生； 过了冬至长根线。 中国人历来重视过冬至节。是日，家人团聚，备办佳肴，享祀祖先，庆贺往来，一如年节。秦时以冬至为岁首，称为“过小年”；汉朝以冬至“冬节”，称为“日至”，官场举行贺节之仪，称为“贺岁”；魏晋六朝称冬至为“亚岁”；唐宋时仍循旧俗，过冬至“一如年节”；明清时，皇帝在冬至这天要在天坛祈年殿举行盛大的祭天仪典，也是沿袭历朝帝王冬至祭天的旧例。在民间，则有“冬至大如年”之谚及腌制“冬至肉”之举，因而川西坝至今流传“冬至不割肉，枉自世上活”的民谚。而北方“冬至馄饨夏至面”的民谚，也颇能说明冬至在人们心中的地位。至今台湾还流传“冬至唔返冇（mǎo）祖宗” 之说，大意为：冬至不回乡祭祖就是没有祖宗。这一天，家家跪在祖先神主牌位前，由家长述说“根”在何处，是从大陆某省某地过来的，到现在已经是几代了。此俗在台湾代代相传，意在不忘祖先。 另，冬至的民俗活动最普通也是最常见的，那就是“数九”了，成语“数九寒天”即由此来。因为冬至这天，太阳光几乎直射南回归线，北半球白昼最短。冬至后，太阳辐射至地面的热量仍少于地面向空中发散的热量，故虽说“冬至一阳生”，但气温仍继续下降，到了一定的时日，气温这才逐渐回升。 民间的“数九歌”各地均有，兹附在川西坝流传的一首于后： 一九二九，怀中插手； 三九四九，冻死猪狗； 五九六九，沿河看柳； 七九六十三，路上行人把衣担； 八九七十二，猫狗卧阴地， 九九八十一，庄稼老汉田中立。 数完九九，春花也就灿然了。 通常还有这样的数九歌，这首比较常见： 一九二九不出手 三九四九冰上走 五九和六九 河边看杨柳 七九河冻开 八九燕子来 九九加一九 耕牛遍地走 |
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