要说笔势、应先说说什么叫做势？势的含义有有力和动态两项，这可用作笔势的势字的含义。笔势不仅仅是笔力，也不能单理解为笔画有动态。势字和笔结合在一起，应该理解为：在笔下出现的点画形态，应具有内含的力度，应具有动态。笔力的力，是笔下出现的笔画形态，给人以遒、劲、厚、健的感受。而遒、劲、厚、健的笔画形态如果是笔笔自顾自的，笔画之间气息不相通，便是无神的，也不能被称之为笔势。笔势必须具备有力、有动态（气息相通，有神）两个方面，所以它的要求远比写出笔画形态要高。有不少临习的人，临习笔力遒劲的字，笔画形态写得像而准，但由于缺乏动态，尽管笔画看上去笔笔有力，但整字仍然是无势的。主要原因在气断神消，力也无所依附。
古人对笔势一直十分重视，东汉蔡邕著有《九势》，直接论述了怎样用笔才能得势。西晋卫恒写的《四体（古文、篆、隶、草）书势》，虽然主要讲书体演变，在赞中赞的却是笔势，和索靖的《草书势》一样。从这两例也可看出这些大家对笔势重视的程度了。以后专谈如何写出笔势的，则有卫夫人的《笔阵图》，王羲之的《书论》、《笔势论十二章》及《记白云先生书诀》等。后代对于笔势的重视，成了我国书法界的优良传统。至迟于本世纪开始，辅导书法的老师渐渐把笔势忽略了，一两代之后，书法老师本人已渐不知笔势是什么，当然更不会去教笔势了。到目前，书法班出来的学生、学员连笔势两个字都听不到了，只有认真研究的专家，还常常提到笔势。笔势成为研究的一门学问，而极少再成为教学内容。书法辅导都是也有不少人要求学生把笔画写得有力些，空间如何才能写得有力，也只能从自身学字的体会来说，已少从理论高度进行辅导。鉴于这一情况，笔者所编的《自学辅导从贴》中，不管唐楷（包括其后的楷书）、隶书、行书或南北朝碑志，都编入“笔势”这一节。只是在楷化类碑帖中，把它放在最后，行书则编在中间。因为笔势的表现，必须是在毛笔能很听指挥的基础上；倘笔还不听指挥。或还不能熟练运用时，不宜提出笔势的要求。行书，一般是在学好楷书的基础上临习的，用笔应该已较熟练，所以不妨放在中间。
笔者所提出的笔势，集中在动笔要领来谈，要求学字的人在已能熟练动笔的基础上有意识地运用疾涩（也包括快慢）二法来书写，也是为了使学书的人能执简以驭繁；以字例来说明什么是疾法，什么是涩法，目的在启发学字的人自己能举一反三，自己从例字中得到启发，找到深入领悟的门径。嚼烂了喂给待哺者，在艺术上是不可取的。
