浮游植物处于海洋食物链的底端，它们对海洋中各种生命的延续至关重要，因为它们含有的叶绿素能通过光合作用把阳光转化成能量，满足以它们为生的掠食者需求，而这些掠食者又成为食物链更上一层天敌的美餐，它们当中不仅有体格硕大的鱼类如鲨鱼，也有海狮等哺乳动物，还有企鹅等鸟类。
最近的研究表明，那种认为海水温度升高会阻碍海洋浮游生物生长的担忧并非空穴来风。这些生物体的繁殖依赖于海水运动时带到海洋表面的磷酸盐硝酸盐等营养物质。但是随着海水变暖，它的层次会更加分明，温度更高的海水会停留在表面，而这里正是生物体进行光合作用必需的地方。
浮游生物的大幅减少有可能威胁到海洋动物的生长以及人类依存度相当高的渔业生产，因为它会形成一种加剧气温进一步升高的反馈循环机制。我们知道，浮游生物会吸收大气中的二氧化碳，当它们死亡时会把二氧化碳带入洋底，并在那里停留数千年。因此，一旦浮游植物的数量出现下降，它们在促使全球气温下降方面的作用也会降低。
浮游植物大量繁殖的奇妙照片不仅仅能让世人大开眼界，这些卫星数据还为科学研究它们提供了一种为数不多的途径。不同的浮游植物折射阳光的方式也有所不同。微型生物体内的叶绿素会折射海洋表面的绿光，其他不同的生物使海水呈现出或红或褐的色彩。有一种被称作圆石藻的浮游植物当它们数以亿计浮现在海洋表面时，海水会显出明亮的青绿色。
危地马拉的阿蒂特兰湖
2009年11月，当一种蓝藻在湖面大规模爆发时，这座美丽的湖泊已经病入膏肓。这种藻类可能得到了污水和化肥带来的丰富的磷和氮。蓝藻会会造成人类和其他动物致病，密集的蓝藻把水中的氧气消耗殆尽，形成几乎什么也无法生长的死亡地带。
随着蓝藻的大量繁殖，水面最上层的有机物得以有充足的阳光进行光合反应并繁衍生存，其余的因为没有阳光而丧失了生命，在腐烂过程中释放出毒素和难闻的气味，吓跑了给周边城镇带来滚滚财源的观光客。美国《时代周刊》曾经报道，政府计划用于减少含磷物质流入湖泊的费用将高达3.5亿美元。
上面那张彩色图像是2009年11月22日美国宇航局的Terra卫星利用拍摄的；下面这张是美国宇航局于2009年11月27日用EO - 1号卫星拍摄的。
巴伦支海
这张挪威北部巴伦支海浮游植物泛滥的照片令人印象非常深刻，是美国宇航局的Terra卫星于2004年8月1日拍摄的。明亮的蓝色是泛滥的白色圆石藻。
新西兰
这是新西兰东海岸海藻泛滥的景象，从太空上看，圆石藻在水中呈绿松石颜色，硅藻呈绿褐色。此图片是2009年10月25日美国宇航局的Aqua卫星拍摄的。下图是Aqua卫星于2009年12月29日在同一地区拍摄到的圆石藻泛滥的情景。
波罗的海
这片泛滥的蓝绿色海藻覆盖了波罗的海14.5万平方英里（约37.6万平方公里）的大部分地区。由于阳光充足，没有风在加上冰雪融化带来的养分在几周之内加剧了这种泛滥的趋势。
图片中顺时针方向底部左起依次是德国、瑞典、爱沙尼亚（右上）、拉脱维亚、立陶宛、俄罗斯的加里宁格勒和波兰。中间是瑞典的哥特兰和厄兰群岛，左下是丹麦的博恩霍尔姆岛。这张照片是欧洲航天局的Envisat卫星于2010年7月11日拍摄的。
加拿大的温哥华岛
在温哥华岛和华盛顿州外面的太平洋上，风和水流的联手为海洋生物的繁殖送来了丰富的养料。当风势由大陆朝西吹离海岸时，它不仅吹动了海洋表层，上升而来的冷水也把磷氮等养分也带到水面，在这里浮游植物能在阳光下进行光合作用。泛滥的浮游植物为该地区数量庞大的鱼类提供了食物。这张照片是美国宇航局于2006年6月25日用Aqua卫星拍摄的。
阿根廷的巴塔哥尼亚
上面这张照片是2010年1月9日由美国宇航局的Aqua卫星拍摄的，当时正值南大西洋浮游植物大规模爆发时期，该地区的海藻泛滥面积长度超过966公里。这些微生物蓬勃发展的因素是多方面的。随南极大陆附近洋流而来的低温海水含有丰富的营养物质，当表面海水运动时，底下丰富的铁质会翻腾上来；向北流淌的拉普拉塔河在流入大海时也会带来许多含氮和铁的物质。此外，春夏季节长时间充足的阳光也为藻类大量繁殖提供了机会。
南乔治亚岛
在上面这张照片的底部是冰雪覆盖的南乔治亚岛，旁边巨大的冰山正在从南极洲向北漂移，其位置大约距离南极1600公里。照片中间的旋转部分是蓝绿相间的浮游植物水华，该照片由美国宇航局的Terra卫星于2004年1月16日拍摄。
加利福尼亚湾
泛滥的绿色浮游植物盖满了加利福尼亚湾动荡不定的水面，不过这种现象在那里并不少见。下加利福尼亚州西海岸也会出现这种情况。这张照片是由海星飞船于2001年3月22日拍摄的。
北大西洋
这是美国宇航局的Aqua卫星于2010年6月24日拍摄到的冰岛西部每年一次海藻大爆发的局部照片，它的高峰出现在暮春季节。
以往科学家总是认为海藻泛滥出现在春天是因为那时的气温和光照时间都有所增加。然而最近的研究表明，这种情况也会出现在冬季，只要风暴把表层和深层海水搅合在一起，并且把深处的营养物质带到水面，就会催生浮游植物大面积繁殖。如果它们向四处扩散，掠食者就会更难发现并吞食它们，于是它们就有了迅速繁殖的时机。而在春天，当天气平静下来的时候，海水的搅动现象停止了，海藻被浮游动物大批吞噬之后也放慢了成长的步伐。
下面这张照片是Aqua卫星于2007年6月23日在该地区拍摄到的另一张海藻泛滥的照片。照片的右边是从冰岛向外流动的羽状海藻遗骸，很可能是水中增加的营养物质导致了这次泛滥。
