【世界科学之最】混沌

　　詹姆斯·约克（马里兰大学数学和物理学教授）：

我们从未意识到世界上竟有如此多的可能性。
　　科学家们也许是意识到混沌的最后一群人。每个人都知道，长远来看，我们的生活是混乱和不可预测的。本杰明·富兰克林曾写下这样的名言：“为了找一颗铁钉马蹄铁丢了，为了找马蹄铁马丢了，为了找马骑马的人完蛋了，他被敌人追上杀死了，而这一切只是为了找一颗马蹄铁上的铁钉。”
　　还有人将这一故事进行了进一步的演绎：骑马人之死以及他所携带信息的丢失导致一场战役的失败，随后是一场战争的失败，最终是亡国，所有这一切只是为了找一颗马蹄铁上的铁钉。说说我们身边的事，我的一位朋友的妈妈嫁给了她所搭乘的出租车的司机。如果她乘坐的是另一辆出租车，我的朋友就不会来到人世。
　　我们的预测必须具有灵活性：我常说最成功的人士是那些擅长实施第二套方案的人。混沌理论属于自然科学和数学领域，用于处理第二套一直到其后无数套方案，描述不稳定的状态，在这种状态下，小小的变化会演化成越来越大的变化甚至产生巨大的长远的影响。
　　当然，科学家们一直就知道这个世界处于混沌状态，但是直到最近30年，才有少数人意识到进行科学研究最终也可能变得不可预测，即使引发变化的因素是被精确的规则所掌控。与其说是复杂性倒不如说是不稳定性引发了混沌状态：混沌理论的创建者之一、气象学家爱德华·洛伦茨曾在上世纪60年代举例说，亚马孙流域一只蝴蝶翅膀的振动造成气候产生小小的变化，但是结果却造成密西西比河流域发生风暴。他的观点是，我们永远不可能知道决定某一地区天气的所有因素；我们最多能预测几天后的细节。科学家们现在发现许多其它的状态也相当地不稳定。计算机模型对我们理解整个自然科学中普遍的混沌提供了极大的帮助。例如，我们马里兰大学的研究小组志在告诉科学家们如何寻找混沌的变量，寻找多种状态下共有的特殊现象。但是我仍然想知道，既然几乎所有科学家都曾经对这种普遍的现象熟视无睹，那么是否还有其他一些明显的现象被我们错过？也许混沌本身正在向我们讲述什么。