 Close-up of carpenter ant (Camponotus floridanus, left) and jumping ant (Harpegnathos saltator, right).Design by Robert Bonasio; photography by Jurgen Liebig是什么决定了一只蚂蚁的命运是成为工蚁还是蚁后？科学家测序了两种蚂蚁——跳蚁和木蚁——的基因组，发现同一物种不同等级蚂蚁有相同的基因序列，但由于DNA修改了基因表达——即所谓的“外遗传变化（epigenetic changes）”，导致了它们的等级差异。科学家希望通过比较两种蚂蚁的基因序列去了解外遗传变化。 跳蚁的社群只有60只蚂蚁，蚁后和工蚁之间的生理差异很小，当原本的蚁后驾崩时，工蚁可以很快变成新蚁后。可是木蚁的社群却有上千只蚂蚁，工蚁还分成两个生理和行为差异甚大的阶级，只有蚁后才能产卵，如果蚁后不幸驾崩了，整个群体都会跟着阵亡。研究人员发现，当跳蚁群体中其它工蚁取代了蚁后，它的两种基因表达发生了变化，一个是端粒酵素，别一个是SIRT1，后者已知和人类的寿命有关。
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