冷战初期，美国和苏联为了取得军事上相对于对方的压倒性优势，曾经制订过一系列疯狂的武器研制计划，核动力飞机堪称“疯狂中的疯狂”。在二次世界大战后的一段时间里，令人恐惧的“蘑菇云”是大众唯一能与核能联系起来的印象，但很快这种吓人的印象便被一股“核能狂热”思潮取代，核能被认为将成为一种服务于社会的新型产业，将引来一场新的革命。而作为20世纪象征之一的飞机也不可避免地与核动力联系在了一起。理论上，一镑浓缩铀燃料释放的能量可以驱动一架飞机不停的环绕地球飞行80圈。随着冷战的开始，美国计划需要这种航程几乎不受限制的轰炸机以震慑敌人。
美国洛克希德公司的核动力轰炸机设计方案
NB-36H核动力轰炸机（前）与B-29轰炸机，注意其垂尾上的“核”标志
美国NB-36H核动力轰炸机。
美国洛克希德公司的核动力轰炸机设计方案
NB-36H轰炸机的驾驶室，被多重防护外壳所包裹。
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