 梅兰芳（中后）、程砚秋（中前）、尚小云（右）、荀慧生（左） 梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生四个京剧青衣名角，被誉为京剧四大名旦。这四位大师虽然并列为四大名旦，可在 “四红”是四大名旦各自创作一出以“红”字为首的剧目。梅兰芳创演了《红线盗盒》，尚小云创演了《红绡》，程砚秋创演了《红拂传》，荀慧生创演了《红娘》。“四剑”是四大名旦各自创作一出以“剑”字为尾的剧目。梅兰芳演《一口剑》，尚小云演《峨嵋剑》，程砚秋演《青霜剑》，荀慧生演《鸳鸯剑》。为丰富表演艺术，四大名旦还安排了一出带有旦角“反串”小生情节的戏。梅兰芳有《木兰从军》，尚小云有《珍珠扇》，程砚秋有《聂隐娘》，荀慧生有《荀灌娘》。 难能可贵的是，他们在台下又是推心置腹、互让互敬的挚友。 程砚秋少年时曾拜梅兰芳为师，即使成名之后，对梅兰芳仍是恭恭敬敬，礼貌有加。表现项羽和虞姬的传统戏《楚汉争》是尚小云的拿手戏，一俟梅兰芳的《霸王别姬》演出后，尚小云自叹弗如，在教授弟子技艺时他直言劝诫：“这个戏要学梅兰芳先生！”荀慧生不但在艺术上，而且在戏曲教育上都颇有成就，他没有门户之见，无论是梅、尚、程哪家弟子，只要肯向他求教的，他一律倾囊相助。
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