方济出生于斯波来叨山谷的亚西西城。在他出生时，他的父亲出门在外，他的母亲则给他取名为若翰；但是，他的父亲自法国的旅行回来时，就给他的儿子取名叫方济。
方济成长后，天资聪敏，他步武着父亲的踪迹成了一位商人；不过在经商上，他与其父大异其趣。方济表现地更为心志高远，出手大方；他酷爱游乐和歌唱，白天黑夜与其同年的少年巡行城市。他挥霍无度，将其所赚得的，全部用来与朋友们吃喝宴乐。
因此，他的父母亲曾告诫他说，他为自己和别人销耗的巨款，以及他生活的派头，不像是他们的儿子，而似乎像是王公大人的王子。不过，由于他们富有，并爱子情深，故仍纵容他为所欲为，而不愿稍违其意。如有人在其母亲前，谈到其儿子的奢侈和浪费时，她的回答总是：「你们以为我的儿子将来会是怎样的人?他要因天主的恩宠而成为天主子!』
方济在一切事上，不爱惜金钱，在服装方面则更为浪费，远超过其社会地位的需求。他只穿着好的衣料，有时其虚荣心出轨，不惜在其最为豪华的高贵衣饰上缝上一些粗糙的布块。
3．方济为人，无论在言谈或是风度上，也都是彬彬有礼；其言谈自然使出自真心，且绝不对任何人出言粗野，或讲不适宜的话。他是一位喜爱同伴和世俗化的青年，但如果有人向他讲不好听的话，也从不予以答复。这是其令名传遍全地区，凡认识他的人，都说他将大有作为的理由。
天主恩宠透过这些自然的优点，使他能向自己说：「既然你对只能给你虚幻和短暂恩惠的人，尚是这样有礼和豪爽，为什么不因着天主的爱，而对穷人同样慷慨与有礼；因为不拘给穷人什么，都将由大方的天主接受报答。』从那一天起，他会甘心情愿地和穷人相遇，并且大量地给予他们施舍：事实上，他是一位商人，却从不爱惜其资财。
有一天，当他在商店里卖布料时，来了一位乞丐，并且以天主圣爱，向他请求绸济；但方济由于全心注意生意，使得他没有给予他任何事物。继而为天主圣宠所照耀，遂严厉地自责说：「假使这个乞丐以一位王公大人的名字求乞，你一定会给予他所要的一切；现在，他是以万有主宰和君王的名义求你，你不应该给予他吗?』
自从受过了这个教训之后，他便下定决心，凡有人以天主
之名有求于他时，他绝不予以拒绝。
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