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天津旧城位于海河上狮子林桥的西面，现已无城墙。城中心建有一座以钟代鼓的鼓楼，明代建筑，高三层，四面穿心，通东、南、西、北四条大街，是天津旧城标志性建筑。南门内大街有建于光绪33年(1907年)的广东会馆；西北角有建于康熙42年(1703年)的伊斯兰教的清真大寺；东北角则有于元泰定3年(1326年)创建的用来祭祀航海守护神的天后宫以及建于明宣德2年(1427年)的玉皇阁。狮子林桥的一旁，有建于光绪30年(1904年)的基督教会、望海楼教堂。另外，和平区浜江道独山路的老西开教堂也对外国人开放，但非基督徒则不得入内。 天津旧城是在1404年明朝永乐二年间修建的。这座城当时东西长，南北短形如算盘，所以人称“算盘城”。它周长九余里，城高三丈五尺，设四个城门，分别以镇东、安西、定南、拱北命名。城的四角设有四个角楼，城内设东、西、南、北四条大街，中央为鼓楼。城周围分别设立了七座环城炮台。
那时，天津还没有商埠城镇的繁华和喧闹，一派田园风光，秀丽恰人。明代正德年间著名大学士李东阳曾写诗描述了当时旧城周围的情景。那时，北门外是通往京师之路；东门外临海河，顺流东下可观海上日出；西门外绿野丛林，花艳鸟鸣，炊烟缥渺；南门外的平原则是一片一望无际的稻田。 作为北方漕运中心的天津，江南粮船汇集河上的繁忙，天津三卫的左营马军驻扎在大直沽一带的营寨的情景；七十二沽平阔涛静的景象；皓月当空时海河幽美的夜色……被诗人绝妙的诗笔描述得淋漓尽致，现在读来仍会为之所动。经历了明、清两朝代的建设与发展，天津在政治、经济、交通、文化等诸方面都繁荣起来，逐渐成为我国的一个繁盛的城市。
据天津市地震局研究员李大华披露，600年前，天津城选址绝非轻率而定，而是大有讲究，仔细推演，海河自然形成的曲线弯道竟然是3个等大的太极图。按照几何学原理，根据其轴线和特征线切划出来的最佳位置就是天津卫城所在地。 李大华展示给记者一幅天津现有最老的地图，图上，按主河道曲线画出的三个太极图清晰可见。他介绍，这张地图的底图是制于清乾隆四年(1739年)《天津县志》中的天津县境图。由于清乾隆年间华北水利总督设在天津县城内，因此，该图的水系分布位置应该比较准确。他将这三个太极称为“三岔河口太极”、“南运河太极”和“海河太极”，三个太极图形直径相等，两极均呈正南北分布，似以逆时针之势转动。 太极图是宇宙万物运化的全息稳态模式，也是中国的哲学精华，生动地表示了宇宙万物的结构及其运动规律。有与无，动与静，天与地，昼与夜，夏与冬，南与北，左与右，正与负，合与分，进与退，盛与衰，生与死等，都可以从中找到解释。从图中可以看出，天津卫城选址明显受到三太极图的轴线(过大圆圆心和两个内切小圆圆心的直线)、切线(平行于轴线)和鱼眼线(分别过两个内切小圆圆心的直线)控制，直线的交点很好地表达了天津卫中心(鼓楼位置)、城墙对角线，护城河角等特征点，说明自然河道的三个太极图与天津卫城选址具有密切关系。
因为纵观全图，只有两处河段方向规整，即图中呈南北向的一段，大致是今天北安桥(南)——东北角长途汽车站(北)一段；呈东西向的一段，大致是今天东马路——大丰路一段。李大华解释说，天津卫城选址在此，四堵城墙分别与上述两段河段平行，既背有河水依托，又被三个太极圈环抱其中，是全城惟一的完美点。 目前，三岔河口太极和南运河太极由于河道修改，景观已不存在，而东马路——大丰路一段原来与北城墙平行的南运河也已改道，在今天的天津地图上找不到当年的模样，惟有海河太极，也就是今天的天津站一带，虽略有人工修整痕迹，但基本形状未变。据考证，国内所有大城市，惟有天津具有天然河道形成的太极图，而且处于市中心区。
李大华认为，天津卫的兴起与商业密不可分。“直沽”中的“沽”，汉语最早的意思就是“买”或“卖”，后来也用于水，所以，把经济贸易的地方起名叫“沽”直截了当，如果在水边更具有双重含义。“直沽”中的“直”，从字面上看有“在直的河道进行直接买卖”的意思，类似现在的批发市场。 由太极图推演开去，李大华分析，天津的四方(东、南、西、北)和四隅(东南、西南、东北、西北)同样寓意分明，而天津建卫前后所在地点均符合八卦理论。明永乐时建天津卫，选址与后天八卦相契。即西北为天，天子在北京，是直沽三太极的主轴向。西南为地，是天津卫当时受地方管辖的方向，天津卫各级上司分别为静海县、青州、河间府。东北为山，这一方向为山区。东南为风，天津一年中以东南风为主，与海河河道形成以东南为主，受风蚀，河道易行风等有着密切的关系。东为震，在正东所辖45°区域，有两大震源区——唐山震源和渤海海中震源。南为火，这是自然的。西为泽，与西边的大片湿地有关，可与白洋淀等水域联系起来得到解释。北为水，这一方向以三岔河口为标志。 建卫前的天津卫所在地又符合先天八卦，即南为天(天子所在方向)、北为地(蓟县等地方长官所在地)、东为水(有海河)、西为火(西照强)、东北为山(解释同前)、东南为风(解释同前)、西北为震(山河——平谷大震源)、西南为泽(南运河水域相关联的大片湿地)。天津城能较好地用原位的后天八卦和先天八卦解释。即便是最新的天津地图，也能清楚地辨认出老城明显的四方四隅，由于市内海河两岸建筑顺河而建，在“海河太极(直沽太极)”处表现出特有的旋律。因此，从三岔河口到大直沽的河道曲线最能体现天津城市特色，含有非常丰富的民族、经济和文化内涵。（来源：中华风水网）
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