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在江苏省泰州市主城区的中心地带，五一路与鼓楼路交汇路口，一座颇具规模的古建筑群显现出其古朴深厚的历史文化风貌，吸引着过往行人和广大市民的关注。这座古建筑群就是被称作泰州学政试院的地方，是科举考试年代江苏省学政进行考试的考场。
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扬郡试院是清代科举制度下扬州府属八县童生考秀才的试场。康熙至光绪年间，试院一直由省学政主持考试，所以又称为学政试院。 处于五一路的学政试院在明代曾经是凤抚军使衙门。明代中后期，倭寇一度猖獗，滋扰我国东南沿海一带，泰州之地是抗倭要冲。景泰年间，朝廷在江淮一带设立抚军，驻防淮安，总领淮扬等几个府的军事；嘉靖三十年，倭寇警讯大作，朝廷在泰州设立凤抚军使院，专门统领针对倭寇的海防事务。倭寇基本平定后泰州的凤抚军使衙门撤并回淮安，房子就空了下来。 清康熙年间，凤抚军使衙门的房子已被用作学政试院，直到有清一代结束，一直沿用不变。这中间，泰州士人捐资维修试院一直没有停止过，所以，学政试院能够沿用到清末科举停止。据《泰州入学全案》等有关资料记载，从明万历四十年起，扬州府的学政考试就在泰州进行，到清末科举结束为止，扬州府的院试一共只有三次院试是在外地进行的。 据道光《泰州志》记载，学政试院曾经是一处规模宏大的建筑群，很有气势，可能要超过在其西侧的州官衙门。大门前有照壁，东西辕门，东西吹鼓亭，围合成一个广场。从大门开始，依次沿中轴线排列六进建筑，大门五间、仪门五间、大堂五间、二堂（思补堂）五间、内正门五间、正房五间（原为楼房，毁于火灾，嘉庆年间改建为平房），此外还有东西楼、巡房、福神祠、幕舍、厨舍、其他辅助用房等等，仪门和大堂之间的院子两侧还有考棚。 现在保存的古建筑只有大门和思补堂(关于这一进是思补堂还是大堂，目前有争议)两进房屋。大门梁架保存有清代重修的彩绘图案，斗拱精巧，彩绘华丽，令人赞叹。思补堂是二堂，是官员会客和处理内部事务的地方，东西有书房。建筑比之大堂更为高聳，远观二堂，体量宏阔，高屋建瓴，气势非凡。思补堂又名四教堂，“思补”“四教”二语均出自孔子的《论语》，“思补”是取“退思补过”之义，官员在大堂处理对外的公务，回到二堂，要考量自己的得失，思考有没有过失，寻找补救办法，才能提高从政水平，故取此名以自勉。“四教”是指人的“文、行、忠、信”四方面品质的教育，取名“四教堂”，对于学政官署来说，当然十分恰当。清代废科举后，学政试院曾改作学堂，民国后，曾设泰县教育会、劝学所，这也跟“四教”宗旨十分贴近。值得一提的是，清代乾隆年间学政曹秀先题写的“四教堂”蓝底金字匾，一直挂在二堂的二桁条上，后来为了防止漏雨损坏，才取下来保存在泰州博物馆。敌伪时期，试院曾被日军占据，作为南部襄吉的宪兵队驻地，试院大堂毁为操场；民国年间，国内曾设有两个查缉偷逃盐税的税警团，其中之一设在时称泰县的泰州，泰县税警团的总部就驻扎在试院内，民间叫为大营；民国纪元以后，试院借设为泰县教育会、劝学所。再把历史往前推进一些，从史料上可以看到：光绪三十年废科举后，院址曾办学堂，以及驻仪征邑人朱鸣球鸠赀重修等字样。
对照续纂《泰州志》上的试院图：头门前的广场两侧有东辕门、西辕门，辕门内有东吹鼓亭、西吹鼓亭，头门对面是大照壁，照壁前东西两侧各竖旗杆（木华表）一根。从头门穿天井入仪门，再过两侧考棚间的甬道，到达大堂。大堂后是卷棚，过卷棚甬道是思补堂，然后上房、下房，以及两侧东、西楼房和厢房。整个试院为清乾隆时大木作官式建筑。 历经几百年风雨，如今试院保存完好的主体建筑，仅有头门和思补堂了。 头门面阔五间，两进深，分心槽做法，前檐斗拱为斗口重昂，后檐重翘，正脊襻间拱，单步梁下一斗三升十字相交荷叶墩，双步梁下隔架科一斗六升，当心间梁枋上有清式彩绘。思补堂也是面阔五间，但进深四间，其前檐斗拱斗口重昂，后檐无拱。明间构架步柱抬梁造，分为各式三部分。堂金桁下悬有乾隆丙戌孟夏督学使者曹秀光书写的“四教堂”蓝地金字巨匾，脊檩枋下留有“大清光绪十七年岁次辛卯三月吉旦知州衔知泰州事张兆鹿重修”题记。思补堂整体气派威严，脊檩高9.75米，普柏枋宽于栏额，枋上装斜式斗拱，枫拱上刻暗八仙图案，柱下垫复盆式石础，代表了清初以来泰州官式建筑的最高水平。
修缮复原后的学政试院将分6个展厅，通过实物与画面、场景相结合的方式，从科举文化、科举简史、学政院试、科举教育、泰州名人、科举奇闻六个方面介绍我国科举院试制度、科举程序、科举沿革、科举考试的录取率和社会意义等。
在沙黑《诗话板桥》中，有这样的文字：郑板桥拎着考试的书包走进设立在泰州的扬郡试院，走出来之后就成了康熙秀才。《海陵竹枝词》也有以扬郡试院为题的诗：
清代科举院考，三年举行一次，通常春季举行州考，由州官主持，夏季举行府考，由府官主持。秋季举行院考，由学政主持。扬郡试院在秋季开考。每逢开考，泰州人口骤增，市井繁荣，各地考生和送考人就有数千名。商人纷纷从南京、上海等地赶来，在“考棚街”（西辕门至大林桥）两侧摆摊设点，出售笔墨纸砚和各种印本书、古玩珍品，还有日用杂货、果品糕点等，日夜供应。附近的旅馆、饭店也是生意兴隆。
有关人士指出，考秀才的官式建筑现存较少。扬郡试院代表了泰州地区清初建筑的最高水平，是中国科举制度的实物见证，也是泰州曾是江淮地区重要文化中心之一的历史见证。
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