给玉石做个分类真的是一件困难的事。曾有教科书试用化学分类法做分类，例如按照化学成分方案，玉石划分为硅酸盐类、碳酸盐类、黏土岩类、氧化物类等。恐怕不是专业人士的很难理解，实际应用也很困难。现在有的教科书用“档次”的概念给玉石分类。例如高档玉石，只有两种：翡翠、和田玉。其摩氏硬度>6（摩氏硬度是德国科学家腓特列·摩斯于1822年发明，利用自然界10种硬度不同的矿物做标准，将其它矿物进行对比分类）。中低档玉石，摩氏硬度4~6，例如岫玉和独山玉、绿松石、玛瑙等。雕刻石（印章、砚台、装饰石），摩氏硬度<4，例如寿山石、青田石、鸡血石等。
由上所述，给玉石分类真是费力不讨好的事。比如翡翠和和田玉被划分为高档玉石，但是实际上，这两种玉石都属于玉石这个大类中的小类。单单一个“翡翠”就可以单独写一本厚厚的大书。而翡翠与和田玉中都存在着大量的被业内人士称为“垃圾货”的低档货品种。而中低档玉石中，又存在很多优质的高档货。比如高档岫玉，寿山石中的田黄，鸡血石中的“大红袍”，其中不乏价值连城的优质货。有鉴于此，现在有的教科书干脆取消了玉石分类的内容，倒也省心。
那如何鉴定玉石的真假呢？玉石真假鉴定是门比较深奥的学问，必须经过系统的学习和训练才行，这一点是丝毫没有捷径可走的。那么普通人如何不借助仪器单凭肉眼鉴定玉石呢？首先我们先了解一下玉石鉴定的三个层次。第一个层次鉴定物品是否属于玉石，第二层次鉴定属于哪种玉石，第三层次鉴定玉石是否经过优化处理（可以理解为是否做过手脚）。对于一般人来说，肉眼鉴定能做到第一层次就可以了。一个样品拿到手中，是玉？还是石头？关键看它漂亮不漂亮。记住，漂亮的石头就是玉（玉，石之美者）。但它属于哪种玉，这块玉做没做过手脚，最好请专业人士帮帮忙。不过好在大商场的珠宝玉石柜台都配有专业鉴定机构出具的鉴定证书，省了我们不少事。
