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21世纪是一个知识经济时代，知识社会（knowledgesociety）作为国际上新近提出的概念，受到了人们的广泛注意。近年来，联合国教科文组织、世界银行、经济合作与发展组织等国际组织确认、运用了这一概念，并且召开国际会议对知识社会及其相关主题加以讨论，取得了积极的进展。
教科委组织认为，知识社会的核心是“为了创造和应用人类发展所必需的知识而确定、生产、处理、转化、传播和使用信息的能力。而人类发展所必需的知识其基础是与自主化相适应的社会观，这种社会观包括了多元化、一体、互助和参与等理念”。构建知识社会是“铺就通向世界化进程人道化的道路”。知识社会这个概念比信息社会更能体现“促进以人权为根基的人类发展”的目的和意义。知识社会中，人将是主体，终身学习将成为人自我完善、自我发展的必然要求。 根据OECD国家教育部长会议的定义，所谓终身学习，是指一个人从摇篮到坟墓终身不断的学习。1994年11月，在罗马举行了“首届世界终身学习会议”，会议强调了终身学习对教育、政府和社会的影响，认为如果没有终身学习的意识和能力就难以在21世纪生存，“终身学习是21世纪的生存概念”。新时期社会的、职业的、家庭日常生活的急剧变化，导致人们必须更新知识观念，以获得新的适应力。人们对现实生活及自我实现要求也在不断高涨。同时人们还要求对传统学校教育甚至教育体系进行根本的改革，从而期望产生一种全新的教育理念。这些都使终身学习成为人们的自我完善和发展的必然要求。 |
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