| 国家统计局农调总队县域统计数据表明，近年来我国在减少农村贫困人口、扶持老少边穷地区的发展方面取得了显著的成就，但老少边穷的发展仍然面临着严峻的形势和艰巨的任务。
一、老少边穷地区的分布
老少边穷地区多位于经济发展落后的中西部山区和丘陵地区，共计1029个（剔除重复），占全国总县数的近一半。在241个老区县中，78%集中于福建、江西、湖北、湖南、四川、陕西6省，其中山区、丘陵县占了89%；在639个少数民族自治县中，除5个民族自治区外，主要集中在四川、贵州、云南、甘肃、青海5省，其中山区、丘陵县占了82%；134个陆地边境县，主要分布在吉林、黑龙江、云南、内蒙古、西藏、新疆、广西，其中山区、丘陵县占了78%；欠发达县[1]共计400个，主要集中在西部12省市区，占到全部欠发达县的80%，其中山区、丘陵县占了88%。在400个全国最不发达的县中，有63%的县是老、少、边区县。
二、近年老少边穷地区的发展情况
老少边穷地区1029个县2002年人口占县市合计的38%，国土面积占78%，耕地面积占42%，但地区生产总值仅占四分之一。经济总量小，发展缓慢，是老少边穷地区近年的基本特点。
(一)发展缓慢，发展水平低
据统计，2002年老少边穷地区生产总值比2000年增长了14.1%（名义增长率，未扣除价格因素。下同），年均增长6.8%，比同期全国县市年增长率低2.6个百分点。老少边穷分开来看，老区县的年均增长率为6.3%，少数民族自治县的年均增长率为9.1%，边区县的年均增长率为8%，发展速度最慢的是欠发达地区，年均增长仅4.1%。由于发展速度慢，老少边穷地区的发展水平也远低于全国平均水平。2002年老少边穷地区县均生产总值14.4亿元，不及全国县市平均水平的一半；县均地方财政收入6110万元，是全国县市平均水平的55%；人均生产总值4139元，仅及全国县（市）平均水平的65%；人均地方财政收入176元，为全国县市平均水平的72%。
(二)产业结构逐步调整，但仍在低层次徘徊
2002年，老少边穷地区第一产业比重为32%，比2000年下降了2个百分点，但仍比全国县市平均水平高出8个百分点，产业结构还处于较低的层次。在第一产业中，农业的比重由2000年的61.4%，下降到2002年的59.3%，下降了2个百分点。虽然老少边穷地区近年来产业在逐步优化，但仍处于较低的水平。
(三)农业投入力度减小，农业生产条件改善缓慢
据统计，2002年财政支农支出比2000年增长了24.5%，年均增长11.6%。同期，支农支出占财政支出的比重却由2000年的4.4%，下降到2002年的3.6%。财政投入力度的减小，制约了农业生产条件的快速改善。2002年，劳均农业机械总动力1107瓦特，比2000年了增加104瓦，年均增长5.1%，但仍比全国县市平均水平低36%；有效灌溉面积占耕地面积的比重，2002年为42.4%，比2000年下降了1个百分点，比全国县市平均水平低近10个百分点；2002年人均农村用电量为98千瓦小时，比2000年增加了4千瓦小时，仅相当于全国县市平均水平的40%，而且这一比例还在逐年下降。2002年每亩耕地面积的地膜使用量0.49公斤，比全国县市平均水平低11%，而且近两年一直徘徊在这一水平，且有下降的趋势。
(四)交通、通讯等基础设施发展速度较快，但与全国平均水平的差距仍在扩大
多年来，交通通讯的落后一直是制约老少边穷地区发展的重要因素，但近年来老区和欠发达县的道路交通条件有了明显的改善。2002年，老少边穷地区的公路密度为0.12公里/平方公里，比2000年增长了11.1%，年均增长5.4%；每百户民用汽车拥有量2.1台，比2000年增长12.2%，年均增长5.9%；每百户电话拥有量32.7户，比2000年增长45.4%，年均增长20.6%；每百人移动电话拥有量5.3部，比2000年增长了184.8%，年均增长68.8%。尽管老少边穷地区的交通、通讯等基础设施有了较大的改善，但与全国县市平均水平相比，仍有很大的差距。2002年，公路密度、每百户民用汽车拥有量、每百户电话拥有量、每百人移动电话拥有量分别比全国县市平均水平低36%、19%、24%、26%，而且这种差距在逐年扩大。
(五)教育卫生条件得到改善，但享受教育卫生的能力不足
经过多年的努力，目前老少边穷地区的卫生教育条件已经得到很大的改善，有些已接近或超过全国平均水平，但由于这些地区经济发展水平低，尤其是那些贫困农户，收入水平很低，没有足够的能力享受基础设施的改善对他们带来的好处。据统计，2002年，老少边穷地区的小学密度为79%，比全国县市平均水平高11个百分点；教师负担学生数21人，略高于全国县市平均水平。2002年，每万人拥有的医院卫生院床位数16床，比全国县市平均水平低5%；每万人拥有的医生数为10人，与全国县市平均水平相当。
老少边穷地区的卫生、教育条件已经得到很大的改善，但这些地区的贫困人群却无力享受这些基础设施。据调查，2003年在贫困地区有病不能及时就医的人群中，62%的人是由于经济困难而不能及时就医，有25%的人是由于医院太远而不能及时就医；在7-15岁的失学儿童中，有44%的是由于经济困难而失学，而由于没有老师、或没有校舍、或学校太远而失学的仅占2%。贫困农户因经济困难不能享受教育、卫生设施的比例还要更高。
三、存在的主要问题及成因
(一)老少边穷地区的自我发展能力不足
2002年，老少边区地区的人均地方财政收入只有176元，相当于全国县市平均水平的72%。其中，人均地方财政收入最低的欠发达地区，只有99元，仅相当于全国县市平均水平的41%。老少边穷县中83%的县是财政赤字县,赤字总量占到这些县财政总收入的三分之二。由于财政收入少、支出负担重，许多县目前连吃饭财政都难以维持。老少边穷地区不仅县穷，而且百姓也穷。2002年，老少边穷地区农民人均纯收入1886元，相当于全国平均水平的76%；人均城乡居民储蓄存款余额为2433元，不到全国县市平均水平的三分之二。由于政府和老百姓都没有钱，从而制约了再生产的投入，而投入的减少又影响经济的进一步发展，使整个地区经济陷入一种恶性循环。
(二)义务教育不义务，贫困农民负担过重
在农村义务教育的全部投入中，乡镇一级财政承担了主要责任，而乡镇财政收入的绝大部分又是出自于农民身上，贫困地区的农民收入又十分低下，其结果便是农民感觉负担十分沉重。而且，由于农业税费是按照村、乡的平均收入计征，结果是收入越低的农户相对负担越重。另外，虽然2001年以来国家在贫困地区实行义务教育阶段收费“一费制”，农村小学每学年每生所有收费最高不超过120元，初中最高不超过230元，但是2002年的收费标准又分别上调为160和260元，这笔数目对于贫困家庭来说仍是一个沉重的负担。据中国农村贫困监测调查显示，2003年贫困地区学杂费和书本费平均每个小学生212元，初中生480元，小学生和初中生的学杂费和书本费占到其家庭全年纯收入的7.4%。
(三)产业结构单一，贫困农民增收渠道少
贫困地区农民的主要来源是种养业和外出打工。中国农村贫困监测调查显示，2003年，贫困地区农民从事农业生产的劳动力高达84%，其中贫困户的这一比例高达92%，这种单一的产业结构，加上农业生产条件差，导致贫困地区农民通过家庭经营种养业提高收入水平的难度较大。另外，农民劳务收入虽然一直是贫困地区农民的主要增收途径，但是由于贫困地区大多二、三产业发展落后，当地就业机会较少。外出务工也受到农民自身素质的限制，缺少技能培训，又难以获得进入劳务市场的信息，就业渠道不畅。而且，即使外出打工，收入水平也非常低。据调查，2003年贫困农户外出打工的每个劳动力平均收入仅有1400元，月均收入不到120元，甚至低于城市低保标准。
(四)抵御自然灾害能力弱，返贫率较高
老少边穷地区中有相当一部分地区属于自然灾害多发地区，生产、生活条件差，抵御自然灾害的能力低，再加上农村社会保险、保障体系不健全，一遇灾害就容易造成大面积返贫。2003年中国农村贫困监测调查显示，在当年返贫农户中，有55%的户当年遭受了自然灾害，有42%的户连续2年遭受自然灾害。
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