三元九运，是古人划分大时间的方法。古人把２０年划分为一运，三个２０年也就是三运形成一元。
中国古代先民们仰观天文，俯察地理，经过漫长时期的观测，发现太阳系各大行星的运转规律与地球上的自然和人事现象的运动变化规律之间存在着某种内在规律性联系，特别是木星和土星的运行规律对于地球的影响很大。中国古代科学家们观测发现，土星与木星每隔二十年就要相会一次，处在一条直线上。当土、木二星相会时，地球上往往会发生一些重大的地质灾难和自然灾难，人们的行为也会出现某种明显的异常反应。观察、研究还发现，土星、木星与水星每隔六十年就要在一条直线上相会一次，并且，每隔一百八十年，太阳系的九大行星就会同处于太阳的一侧，分布在一个小的扇面内，形成九大行星的大会合，古代天文学家称其为“九星连珠”。这种天体运行规律循环往复，永不改变。古人洞悉这一天机，创立了划分时间的“三元九运”体系。以一百八十年作为一个正元，每一正元包括三个元，即上元、中元、下元；每元六十年，分为三个运，每运为二十年，即上元是一运、二运、三运，中元是四运、五运、六运，下元是七运、八运、九运，从而构成了完整的三元和九运体系。
古代科学家们在漫长时期的天文观测中发现，北斗七星（实际为九星，包括左辅星和右弼星）的运行规律与地球上自然现象和人事吉凶之间存在某种相应的暗合关系。在三元九运的不同时间，都有其中一颗星起着主导作用，并且，每颗星对地球发挥作用的时间正好为二十年。古代先贤们将北斗九星分别取名为贪狼、巨门、禄存、文昌、廉贞、武曲、破军、左辅、右弼星，并确定了三元九运中每一运的二十年由哪颗星主事，即以二十年作为一运，由北斗九星轮流掌管。以此为基础，通过三元九运与洛书九宫、北斗九星、以及九气间的有机结合，建立和发展了一套“时”与“空”统一的、可以推算阳宅运气和人的吉凶祸福的较为完备的玄空风水理论。
三元九运总共是１８０年。而这三元，又分成上元，中元，下元。一元恰好６０年，正好一个甲子。
上元：甲子年到癸亥年，包含一、二、三运。
中元：甲子年到癸亥年，包含四、五、六运。
下元：甲子年到癸亥年，包含七、八、九运。
这个一到九运，在玄空中古人把它和玄空九星配合。
上元一运甲子甲戌二十年，配合一白，叫一白运。
上元二运甲申甲午二十年，配合二黑，叫二黑运。
上元三运甲辰甲寅二十年，配合三碧，叫三碧运。
中元一运甲子甲戌二十年，配合四绿，叫四绿运。
中元二运甲申甲午二十年，配合五黄，叫五黄运。
中元三运甲辰甲寅二十年，配合六白，叫六白运。
下元一运甲子甲戌二十年，配合七赤，叫七赤运。
下元二运甲申甲午二十年，配合八白，叫八白运。
下元三运甲辰甲寅二十年，配合九紫，叫九紫运。
最近的三元九运表
现将最近"三元九运表"列出：
上元
一运1864年--1883年(甲子年至癸未年)
二运1884年--1903年(甲申年至癸卯年)
三运1904年--1923年(甲辰年至癸亥年)
中元
四运1924年--1943年(甲子年至癸未年)
五运1944年--1963年(甲申年至癸卯年)
六运1964年--1983年(甲辰年至癸亥年)
下元
七运1984年--2003年(甲子年至癸未年)
八运2004年--2023年(甲申年至癸卯年)
九运2024年--2043年(甲辰年至癸亥年)
