延胡索，为罂粟科植物延胡索的干燥根茎。明代以前的药用延胡索主产于河北、内蒙古、辽宁的交界地域，明代以后逐渐在江浙一带栽培使用，至清代后逐渐废弃野生品，而以浙江栽培的延胡索为道地药材，成为浙江著名的八味中药材之一，有“浙八味”（即延胡索、白术、白芍、浙贝母、杭白菊、玄参、笕麦冬、温郁金等八味中药材）之称。
延胡索，又名玄胡索、元胡、元胡索。据《本草纲目》记载，“本名为玄胡索，因避宋真宗讳，故改玄为元也”，后世处方多称“元胡”。历代医家对延胡索的止痛功效都十分推崇，如《雷公炮炙论》称：“心痛欲死，速觅延胡”。《本草正义》称：“延胡索，能治内外上下气血不宣之病，通滞散结，主一切肝胃胸腹诸痛，盖攻破通导中之冲和品也”。《本草求真》称：“延胡索，无论是血是气，积而不散者，服此力能通达，以其性温，则于气血能行能畅，味辛则于气血，能润能散，所以理一身上下诸痛。”《本草纲目》也认为，延胡索“能行血中气滞，气中血滞，故专治一身上下诸痛，用之中的，妙不可言”。可见延胡索的止痛效果为历代医家所公认。
功效主治
延胡索味辛苦性温，具有活血行气止痛的功效，适用于心腹及肢体的各种疼痛，如脘腹胁痛、妇女气滞血瘀经闭、痛经、腹中肿块、产后血瘀腹痛以及疝气作痛、跌打肿痛等症。
中医理论认为，“通则不痛，痛则不通”。意思是说人体中的经络气血如果是通畅的，则是健康状态就不会出现疼痛的感觉；如果人体感觉到疼痛，则是经络气血运行不通畅所造成的，气运行不通畅所形成的气滞会引起胀痛感觉，而血行不通畅而形成的血瘀会引起刺痛的感觉，与通畅程度密切相关。延胡索既能入血而活血化瘀，又能入气分而行气散滞，使气血通畅从而达到止痛的目的，所以被称为是“止痛要药”。
现代医学研究表明，延胡索主要含有二十多种生物碱，其中延胡索乙素(四氢巴马亭)是镇痛的主要成分，具有明显的镇痛作用，并能使肌肉松弛而具有解痉作用。药理研究还证实，口服延胡索可产生类似吗啡及可待因的镇痛效果，能缓解一般神经痛、头痛、腰痛、关节痛、月经痛、肿疡疼痛等各种疼痛。延胡索还对中脑的网状结构和下丘脑部位具有一定的抑制作用，所以能够有镇静、催眠、抗惊厥等效果。由于延胡索为罂粟科植物，又有较好的止痛作用，有人称其为“中药吗啡”。
配伍应用
与香附配伍，具有行气活血，通经止痛的功效。延胡索以活血为主，兼能行气而止痛；香附以行气为主，兼能疏肝调经而止痛，两者相配行气活血的作用增强，对气滞血瘀所致的妇女痛经或经期腹痛有明显的治疗效果。
与川芎配伍，具有活血行气止痛的功效。延胡索辛散温通，既走血分又走气分，善于活血行气；川芎亦辛散温通，有活血化瘀，行气止痛的功效，被称为血中气药，两者相须为用，活血行气止痛的作用明显增强，适用于血瘀所致的各种疼痛。
与桂枝配伍，具有活血通络止痛的功效。延胡索活血行气止痛，桂枝温能经脉，两者相配活血行气，温经通脉，适用于寒凝血滞所致的痛经及肢体疼痛。
延胡索、川楝子两味药，按1：1的比例配制，研为细末，每次服用9克，用黄酒或温开水送服。具有疏肝行气，活血止痛的功效，适用于寒凝气滞血瘀所致的胃脘胸胁疼痛、疝气疼痛、妇女经行腹痛等各种痛证。
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