很久没看和“科学”有关的书了。读一本写得很烂的小说很可能最后一无所获、纯粹浪费时间。可是读科普读物，就算是一本写得不怎么样的书，只要内容不是那么背离事实，至少读后能有一些获得了知识的满足感。
霍金的最有名的书《时间简史》我还没读过。据说在那本书里霍金在讲解了宇宙的起源之后，并没有完全否定上帝的存在。科技发展到今天，可能再没有人怀疑地球是圆的，宇宙起源于大爆炸的说法也已有很多人相信，但有一个根本的问题仍然没有得到回答：是“谁”制造了大爆炸、引发了宇宙的起源？很自然，当这个问题无法得到满意的解释之前，“上帝制造了宇宙”仍然是一个听起来蛮不错的答案。在《时间简史》出版12年后，霍金的新书《大设计》（The Grand Design）似乎要给这个问题一个比较明确的回答。在这本书里，霍金基本否定了上帝创造宇宙的可能性，他想通过科学研究成果说明：宇宙完全可以从无到有地自发产生，根本不需要外界力量（比如上帝）的帮忙。
科普读物并不好写。把十分复杂的东西讲得简单易懂其实是一种本事（我们周围有很多学者和文化人似乎更乐于把简单的东西说得特别复杂）。让科学家本人来写科普读物未必是一个明智的选择。除了文笔不一定很好之外，科学家写科普读物时往往很难压抑他们强烈的讲述实验过程的欲望。这就好比我们请一个淘金者来讲解某地的地下金矿分布状况，我们只想听听哪里有金子，成色如何，而这位淘金者则更乐于讲述他们发现金矿的过程、炫耀他们探矿的技巧。从这一点来讲，霍金算得上一位不错的科普作者（当然应该也有本书另一位作者的功劳），《大设计》这本书涉及高深的物理学理论，可是整本书里并没有出现一个数学公式，相反，作者在讲述科学理论时喜欢穿插一些轻松的幽默，比如，当写到不同生物对放射线的感知时，作者写道：“如果我们遇到来自其它星球的外星人，由于他们星系的太阳发散的射线和我们的不同，他们也许能够‘看见’我们所看不见的射线……一个来自于遍布 X 光射线的星球的外星人可以在我们机场的安检部门找到一份不错的工作。”
我们的世界共有几维？一般答案是：三维 + 时间 = 四维。按照《大设计》中提到的 M 理论，（如果我没理解错的话）其实共有十一维。此处霍金又小幽一默：“这么多维度听起来确实挺带劲，可是要是你忘了你的停车位那就糟糕了。”
读完《大设计》，我感觉“宇宙的产生并不需要上帝”并不是这本书里最尖锐的论点。全书最尖锐的大概是作者在此书开头提及的一句话：“哲学已死”。霍金说：“宇宙如何运转？现实的本质是什么？万物从何而来？宇宙是否需要一个创造者？......按照传统，这些都是哲学问题，然而哲学已死。哲学没有跟上现代科学发展的步伐，尤其是物理学。于是科学家成了人类追求知识的领跑者。”
愿上帝赋予所有这些人类领跑者流畅的文笔、清楚的表达能力。
