狮城的回忆（8）、

狮城的回忆（8）、唐人街牛车水

    刚到新加坡的时候，我一直以为唐城就是新加坡的唐人街。实际上，在新加坡，唐城是唐城，唐人街是唐人街。前者在新加坡西部的裕廊，是一个新近开发的一个旅游设施项目；后者则在新加坡东部的牛车水，牛车水是新加坡的唐人街。牛车水的英文名字叫“Chinatown”，是中国城的意思，难怪当时我们误把唐城以为成了唐人街。
    牛车水离我们居住的珍珠大厦很近，步行十分钟就可以达到。因为在牛车水有一个很大的室内菜市场和食品市场，所以我常常去那里购置蔬菜和食品回来自己做饭。刚刚听到“牛车水”这个名字时，总觉着有些怪怪的，后来才了解了其真正的含义。
    牛车水的英文名字翻译过来叫中国城，顾名思义，这里是华人聚居的地方。晚清时期的中国政治腐败、民不聊生，我国东南沿海一带的百姓纷纷漂洋过海到南洋谋生。
    当时的新加坡为英国的殖民地，华人倍受歧视，来到新加坡的华人按规定是不能居住在英国人的腹地的，在新加坡河入海口溯新加坡河而上，一批批的华人就选择了这块地方聚居生活。
    关于牛车水名字的来历有多种的说法，第一种是说当年新加坡的饮用水全靠这里的华人用牛车载到市内各地供给，所以这个以牛车拉水供应饮水的区域就叫成了牛车水。第二种说法是说当年这里居住的老华工们都在新加坡河口从事着繁重的码头搬运工作，他们为了清扫尘土飞扬的街道，每天用牛车载水冲洗，因此这块区域就用了牛车水这个名字。第三种说法是说当时这里因为靠近新加坡河入海口，海潮常常倒灌进新加坡河，淹没了这里的大街小巷，在此居住的华人常常需要盘了水用牛车载走。但无论哪种说法，都是与当年在此居住谋生的华人有关。牛车水是当年在新加坡谋生的老华工用自己的血汗冲刷出来的一片天地，当年老华工们的辛酸史流淌在这里，新加坡华人的发展史也是从这里流淌出来的。
    据说当年的牛车水是新加坡最繁华的地方之一，并曾经一度成为新加坡繁华的中央商业区。当时这里洋行、信馆、海关、银行汇集，酒楼、戏院、妓寨、镖局林立。如今，牛车水当年的繁华随着新加坡经济的飞速发展虽已不再，但这里却成了受新加坡政府法令保护的重要历史遗迹。这里四周多是数十层高的城市楼厦建筑，惟独这块区域全是两层高的中国南方建筑，依旧保留着当年华人聚居生活的风俗习惯。这里的房屋大都以中国民间的传说故事雕梁画栋，各种中国式的商店面铺排列街道两旁，店铺柜台的货架上全是琳琅满目的中国商品。这里的牛车水大厦的底层就是菜市场，上层销售的各种熟食，每个周末，我都会到这里来转转，买些够一周吃的蔬菜，特别是买些鸡蛋和鸡腿一类的东西，因为这些东西很便宜，与当时国内的价格相当。因为来这里次数多了，便结识了许多在这里开设店铺的当年老华工们的后代，他们会向你热情地讲述新加坡华人的过去和现在。当问及这里为何不建如四周那些现代化楼厦时，他们会告诉你，因为新加坡是一个移民国家，并且华人占据了新加坡人口的绝大多数，当年来新加坡谋生的华人大多是贫穷的一代，牛车水便是当年老一辈华人艰苦谋生的地方，新加坡政府为了能让新一代的青年人在如今的富裕生活中饮水思源，所以特意把这些老的建筑保护了下来，以激励和警示后人。如今，新加坡的华人早已脱离了以前的贫穷，挤入了新加坡的中上层社会。在今天的新加坡，可以看到很少有华人再去从事那些诸如搬运、城建、打扫街道一类的繁重体力活。所以，有人说，在新加坡，华人属于新加坡社会的富裕阶层。
    没事的时候在牛车水街道上转转，不知不觉中会让人感觉到是走进了我国东南沿海一带的一个繁华的集镇。在新加坡其他地方有着很浓郁的西方社会的影子，而只有在牛车水区，你感觉不到这是在国外。这里的店当门铺的名称都用中文，各种标示也全是中文。刚来新加坡的时候，到这里转悠，可以看到这里到处弥漫着元宵节的气氛，这种节日的氛围让人感觉竟比中国内陆的一些城镇还浓厚。
    新加坡华人的根在牛车水，就象这一条条宽宽窄窄的街巷，牛车水就在这些街巷里默默地陪伴着新加坡河水走过了它的那段艰辛的岁月，也走出了新加坡的繁荣。如今，它象一位默然的历史老人，站在这城市楼厦的背后，见证了新加坡发展的历史。

唐人街牛车水










 

唐人街的珍珠坊

牛车水地铁站

牛车水华人档案馆

牛车水街头民俗表演

砂锅鸡饭档

牛车水的小吃和水果

牛车水一瞥

唐人街的唐城坊，我们就住在其对过













牛车水夜色

牛车水大厦

牛车水大街路口

牛车水的“记得吃”