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从 Windows 7 beta对公众开放下载伊始，很多网友都在关心自己手中的电脑能不能支持最新的Windows版本。本文将首先回顾XP和Vista对于硬件的具体要求，然后从历史和市场的角度分析微软对于Windows 7的硬件定位，接着再从其它角度予以充分考虑。最后将以作者本人的Windows 7实例具体予以说明。
（一）背景回顾：
当2007年年初，微软正式将Windows Vista推向市场的时候，可谓反映一片哗然。在众多不满的声音当中，很大一部分来自于个人用户对于自己的硬件无法顺利支持Vista而发出的抱怨。同时，大批企业用户也出于同样的原因而暂缓了升级操作系统的计划。 那么首先，让我们来回顾一下XP和Vista对于系统硬件所提出的不同要求。
Windows XP：
官方说法，WindowsXP最低要求如下：
CPU Intel MMX 233MHz
内存：64MB
硬盘空间：1.5GB
显卡：4MB显存以上的PCI、AGP显卡
声卡：最新的PCI声卡
CD-ROM：8x以上CD-ROM
事实上，在WindowsXP上市的2001年末（？），这样的配置已经算是下等了。而且当时的情况是，大部分的用户都在使用Windows2000，还有很多人保留了Windows98SE来支持当时流行的游戏（2K作为工作站系统，对游戏的支持不是很好）。如上的配置对于业已存在的系统的支持已经算的上绰绰有余。其时主流的配置已经是PIII866，128M 内存，TNT264的显卡。因此，顺利运行WindowsXP基本上不是问题。
时隔六年，Vista才千呼万唤始出来。而它一出现，就给硬件配置扔他了一个重磅炸弹：
Windows Vista
官方说法,以高级家庭版为例：
CPU: 1G主频
内存：1G
硬盘：40G，其中至少15G为可用
至少支持DX9的显卡：
支持WDDM驱动；128M显存；Pixel Shader2.0硬件支持以及32位色素；
DVD光驱。
今天看来，似乎这个配置也没有什么，然而想想当初微软刚刚宣布这个配置要求的时候，也就是2007年中期甚至更早些时候，当时大部分人的配置是怎样的呢？
或许CPU一关，绝大多数的个人电脑都可以过的了关，但其他的则不然。首先，内存。 1G内存对于Windows XP来说已经非常够用了，而Windows 2000时代，标准配置是256M。所以其实大部分人的电脑最多也就是刚刚好够1G内存。更不要说显卡的规格了，128M显存，倘若是**显存的话，即使是今天也算相当不错的配置了。
因此，很多用户要么根本无法升级到Vista，要么即使升级了，也因为系统资源的严重不足而导致运行速度奇慢，同时招牌的Aero特效被自动屏蔽（由于显存的不足）。
在广大用户怨声载道的同时，微软也检讨了自己对于Vista硬件的定位。
（二）历史和市场角度的分析
在WindowsXP发布的同时，Vista已经在悄悄的研发当中了，其时其内部名称叫做“长角（Long Horn）。当时的软硬件市场的情况是，电脑硬件突飞猛进，奔二到奔三，奔三到奔四，奔四到奔D，再到后来的双核；而内存，硬盘也是越做越大，越做越便宜，相应的，软件的开发就显得有点跟不上节奏。当奔四HT出来的时候，几乎没有什么软件可以利用多线程的优势。而微软认为自己应该引领时代潮流，充分利用最先进的硬件技术。
与此同时，微软的主要竞争对手，苹果，却在软硬件结合上做的很好。由于有自己同时设计软，硬件的优势，苹果在个人电脑上一直有独到之处，这也使得微软竭力希望自己的新系统可以摆脱蓝天白云的桎梏，给人以耳目一新的感觉。而这，也直接导致了其操作系统对硬件的要求直线上升。
由此可见，Windows Vista对于硬件要求如此之苛刻，是与当时的历史背景分不开的。当然，Windows 7的硬件要求也必须放在目前的大环境下考虑。
首先，市场对于Vista的苛刻的硬件要求不断苛责，用户都在期望着一款漂亮却瘦身的操作系统出现。 一个最直接的反应，就是许多企业用户为了保证内部系统的统一，拒绝升级现有的XP系统，而选择将新系统降级成XP，以保证数年前购买的电脑可以继续使用。
但同时，市场一边在抱怨，一边在更新，虽然很多用户还是以这样或者那样的理由拒绝使用Vista，但不可否认的是，时隔一年多，硬件已经不是限制 Vista被接受的主要原因了。大部分的人都已经选择在这一年多的时间里面更新换代电脑。因此，推出以2007年主流配置为最低配置的操作系统就显得合理于可行了。
而这也正是微软一再向外界证实的消息。从官方数据看，支持目前Windows7Ultimate的系统硬件，和Vista几乎如出一辙。 而之前，微软在各个场合也一再强调，2007主流配置的电脑将可以豪不费力的运行Windows7。
(三）其它因素
除了市场和历史的考量之外，其它因素，也使得微软必须采取行动，保证其最新系统对于硬件的要求不再像Vista一般苛刻。
其一： 因特尔公司强打ATOM处理器和网本的窜红
自从华硕率先推出易PC后，网本（Netbook）这个概念迅速窜红，而因特尔公司更是借这个东风强打自己旗下的移动处理器ATOM。而反过来，ATOM的盛行又进一步推动了网本的发展。这是微软公司始料未及的。目前的网本大部分使用的都是WindowsXP，毕竟Vista对于硬件上捉襟见肘的网本来说太过强大了。但这种情况维持不了多久，毕竟WindowsXP即将入土，而Vista有不堪用，怎么办？只能靠Windows7来帮忙了。
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